法军总参谋长布克哈德在卸任前抛下了一句震撼性的警告：“在西方主导世界两个世纪之后，衰弱的欧洲或许将沦为‘桌上的菜’。”这番言辞并非夸张的比喻，而是直指欧洲如今在全球格局中的尴尬位置。他强调，欧洲若想避免被边缘化，必须在战略上紧密团结，否则在中、美、俄逐渐形成势力范围的背景下，欧洲将无力自处。
就在这番言论发布前不久，欧洲政坛上演了一幕颇为罕见的“集体行动”。英国首相斯塔默、法国总统马克龙、德国总理默茨、意大利总理梅洛尼等重量级人物齐聚华盛顿。表面上，他们是为了协调美欧政策立场，实际上却是担心美俄在幕后敲定交易，欧洲被彻底边缘化。布克哈德在巴黎南部巴拉尔区的“六角大楼”办公室中直言，今日世界早已进入“硬实力主导”的时代，欧洲面对的困境并非单纯增加军费或扩军就能解决。他概括了当前欧洲需要面对的四大挑战：军事冲突重新成为解决争端的方式；中国、俄罗斯、朝鲜、伊朗等国不断冲击西方秩序；信息战的影响力日益加大；气候变化带来长期冲击。这些挑战没有一个能由欧洲独自解决。
在布克哈德看来，欧洲最大的隐患并非俄罗斯的坦克，而是“去西方化”的替代秩序逐渐成形。若其他国家不费一枪一弹就能分化欧洲，必然会走这条路。而欧洲真正的软肋是内部意见严重分裂。他直言：“欧洲防务的难点，在于如何将爱沙尼亚人和葡萄牙人截然不同的战略利益统一起来。”这种分歧在防务政策上表现得尤为突出。中东欧国家把俄罗斯视为眼前的威胁，极力推动提升北约军费；而西班牙首相桑切斯却公开表示，俄罗斯并非西班牙的直接威胁，甚至坚持西班牙有权不把军费提高到GDP的5%。如此内耗，使得欧洲在国际舞台上常常无法以统一的声音发声。
布克哈德进一步指出，欧洲必须在战略团结上实现质的提升，因为没有任何一个欧洲国家能单凭一己之力跻身全球主要大国行列。8月17日，欧洲领导人再度集体飞往华盛顿，暴露了深层的战略焦虑：俄乌战争持续三年，欧洲早已被拖得精疲力竭。能源制裁导致德国工业用电成本上涨三倍，法国核电燃料缺口仍未补足；难民潮让欧洲各国头疼不已，德国已接收超过150万乌克兰人，仅社保开支就吞掉年度预算的8%，意大利南部的难民营更是人满为患。然而，在特朗普与普京于阿拉斯加密谈三个小时之际，欧洲连“旁听席”都未能获得，这让欧洲政要的集体出访显得格外心虚。
布克哈德的担忧并非孤立之声。欧洲央行前行长德拉吉直言，欧盟不能再自欺欺人，仅靠经济与消费市场无法维持全球影响力；梅洛尼也批评欧洲正在沦为“无关紧要”的角色，呼吁欧盟必须承担更大防务责任。她警告称，欧洲不能继续把安全寄托在美国身上，“几十年来将安全外包的代价已经越来越高”。布克哈德则以“先有鸡还是先有蛋”的比喻，形容欧洲在乌克兰问题上的被动：一些国家非要美国先保证安全，自己才愿意承诺，但这实际上是政治博弈，而非单纯军事问题。
他强调，欧洲需要建立的不是针对美国或俄罗斯的体系，而是足够的“临界质量”。只有这样，欧洲才能避免陷入被大国“分而治之”的境地。如今在欧洲高层中，这种共识正逐渐形成。正如梅洛尼所说：“只有能够自卫的人，才有真正自由选择的权利。”欧洲虽然整体实力不容小觑，但在战略心态上仍存在否认与退缩，这种错位恰是焦虑的根源。
事实证明，布克哈德“欧洲或沦为桌上菜”的警告并非虚言。特朗普与普京会晤时，欧洲缺席，等到反应过来，只能仓促集体奔赴华盛顿。这一幕，正是欧洲被动处境的真实写照。究竟是继续依赖美国，还是走向战略自主？欧洲站在十字路口。这一选择将决定，未来的欧洲究竟是“桌上的客人”，还是“桌上的菜肴”。