1950年，抗美援朝战争中的长津湖战役，对于中国人民志愿军来说，是一次惨烈的战斗。尤其是第九兵团，在东线战场上成功击退联合国军的同时，付出了巨大的代价。包括作战损失与非战斗减员，最终的伤亡人数接近5.2万。这场战斗的后果深远，尤其是对于第九兵团来说，战后该部队如何调整和恢复是一个重要问题。
第九兵团下辖三个军级单位，除了作为预备队参战的第26军外，其他两个军——20军和27军，都因战斗中的极端寒冷天气而受到严重冻伤，每个军的冻伤人数都超过了1万人。而第26军在前往前线的途中也遭到美军的猛烈轰炸，损失惨重。这使得三个军的战斗力大大削弱。根据毛主席在长津湖战役结束后的电报指示，要求第九兵团在战役后回到中国东北休整，进行伤员治疗和新兵补充。然而，第九兵团并没有按命令返回，而是选择继续留在朝鲜境内，部分兵力退至元山，另一部分则前往咸兴进行整补。那么，为什么宋时轮司令员没有按照命令撤回呢？
主席的电报中要求第九兵团回国，实际上是一项不得已的命令。由于前线兵力紧张，第九兵团被紧急调入朝鲜，以弥补不足。考虑到当时的形势，志愿军的兵力原本就处于劣势，而第九兵团投入战斗后，很快遭遇重创，因此急需休整。通常情况下，面对如此庞大的兵团，军队不会轻易做出远距离调动，更不可能在短时间内让其回国整补。然而，在第九兵团遭受巨大伤亡的情况下，不撤回将无法发挥其原有的战斗力，而军委也非常关心那些因冻伤而无法战斗的士兵，因此下令让第九兵团返回东北进行恢复和补充。
第九兵团没有按命令回国，选择在朝鲜境内继续整补，实际上有其深刻的原因。首先，志愿军的后勤运输线已经遭到美军的严重破坏，车队几乎被炸毁，伤员的转运变得极为困难。再者，美军依然掌握制空权，想要大规模将伤员撤回国内在当时条件下几乎是不可能的。其次，留在朝鲜境内也是出于战略考虑。尽管第九兵团损失惨重，战斗力不足三分之二，但美军并不了解我军的实际伤亡情况。特别是在第二次战役中，志愿军东线和西线的胜利让美军对第九兵团充满忌惮。如果此时撤回兵团，可能会暴露我军的弱点，使得敌人更加猖狂。
此外，从第九兵团的角度来看，尽管战斗损失惨重，但在这场战斗中，兵团并未达到预期的目标。尽管成功消灭了敌人一个加强团，但最大目标——美军陆战一师却几乎完好无损地撤退到了三八线以南。这使得兵团的指战员十分懊恼，他们并不希望轻易撤回，而是希望能够留下来，继续进行歼灭战。尤其是像宋时轮司令员这样的指挥官，在解放战争中屡战屡胜，面对如此巨大的牺牲，显然不甘心就此撤退。
另外，若兵团回国，部队结构可能会发生较大变化。新兵的补充和替换意味着，参与过长津湖战役的老兵将失去与美军再度交锋的机会，这也是第九兵团选择在朝鲜继续整补的原因之一。在三个军中，第26军因为减员相对较轻，整补后参加了第四次战役，而20军和27军则由于伤亡惨重，直到第五次战役才恢复战斗力。到了1952年，第九兵团的各个军经过轮换，逐步回到国内，由新兵替代。
值得一提的是，第九兵团在整补期间，依然保持了作战任务的部署。无论是在元山还是咸兴，兵团都没有放松警戒。咸兴位于朝鲜东部沿海，接近兴南港，元山也同样是一个重要港口。选择这些地方进行整补，一方面是因为气候相对温暖，有利于伤员恢复，另一方面也因为这些地方靠近朝鲜东海岸，能够有效防止美军的二次登陆。即便在整补阶段，第九兵团依然保持警惕，考虑到美军可能的再次进攻，确保战略安全。这样的安排，充分体现了第九兵团在面对巨大的损失后，依然保持高度的战备状态和战略眼光，令人敬佩。
通过这次长津湖战役及之后的整补，可以看出第九兵团不仅是一个勇猛的作战单位，更是在极端困难的情况下保持战斗力、继续为胜利而奋斗的坚定力量。