当第二次世界大战进入1945年时，战争的结局已逐渐明朗。1945年5月8日，德国最高指挥部的代表在无条件投降书上签字，正式宣布投降。随着欧洲战事的结束，反法西斯同盟国的力量开始集中精力应对在亚洲顽抗的日本。当时，日本的国内经济已经接近崩溃。几乎所有能参战的成年男性都被征召入伍，城市中的人口几乎只剩下老人、妇女和儿童。美军的空袭频繁轰炸，甚至包括东京在内的多个城市都受到了严重破坏。
美军的战略轰炸造成了极大的人员伤亡，同时也引发了850万日本城市居民的迁移，许多人逃往农村。由于战时经济压力过大，工厂出现了大量的缺勤现象。日本的工业生产遭到了毁灭性打击：炼油业下降了83%，飞机引擎生产量下降了75%，飞机机体生产量下降了60%，电子装备生产下降了70%。超过600家主要军事工厂被摧毁或严重受损。为了支撑战时需求，从1941年起，日本砍伐了近15%的森林资源。这一破坏导致了水土流失，农业化肥的生产量也大幅下降，农业产量逐年下降，甚至部分地区出现了饥荒的情况。
尽管国家经济和民众生活困苦，军国主义者依旧大力宣传所谓的“一亿玉碎”口号。日本全国弥漫着“竭诚奉公”和“殊死必胜”的气氛，甚至连大和号战列舰出击时携带的2000吨燃料中，一半就是日本居民为国家节省的食用油。此时，战争的惨烈和日本的困境已经不言而喻，但日本当局仍然不放弃任何可能的反抗机会。当德国宣布投降时，日本也深知，战败已成定局，只是时间问题。
尽管如此，从1945年5月开始，日本的高层领导人已经意识到战争已无胜算，战斗下去只是徒增痛苦和损失。即便如此，他们并不打算无条件投降，而是希望以某些条件换取体面的停战。日本的目标是保持天皇制度，避免外国军队进驻日本，甚至希望能够控制战犯审判。这一系列要求并非毫无根据，虽然形势已对日本极其不利，但他们手中仍有一些筹码。
日本当时在中国和太平洋战场仍然有一定的作战能力，尤其是在本土尚未有盟军军队登陆的情况下，情况与德国截然不同。当德国投降时，苏联红军已经接近柏林，美英联军也在西线推进。然而，日本本土并未被盟军占领，这使得日本的高层仍然觉得自己能够通过谈判获得有条件的停战协议。尤其是在军事上，尽管日本的战力大幅削弱，但他们仍保有强大的防御阵地。1944年的豫湘桂战役中，日军曾占领中国多个省会，并取得了多个城市和空军基地。
此外，日本的天皇崇拜也为军国主义者提供了坚定的支持。天皇制度在日本有着几千年的历史，天皇不仅是国家的象征，也是神道教的最高领导者。这种几乎宗教般的崇拜，使得大部分日本民众在战争的最艰难时刻依旧坚持支持天皇。与德国不同，尽管希特勒也进行过个人崇拜，但德国民众对他逐渐失去信心，甚至出现了反纳粹的力量，最终在1944年发生了刺杀希特勒的事件。然而，在日本，除了极少数的反战派，绝大多数人依旧忠诚于天皇。
日本的“一亿玉碎”和本土决战口号，其实只是当时日本政府在与美国谈判时的筹码。实际上，民众并不打算死守到底。美国成功试爆原子弹后，战争的结局逐渐明朗。日本在面对美军可能的登陆计划时，提出了“一亿玉碎”口号，试图通过这种方式吓唬美国。美国当时考虑到可能遭遇的巨大伤亡，曾计划动用250万兵力进行本土登陆，而预计的伤亡人数甚至可能超过150万。
然而，随着原子弹的出现，日本的战略发生了转变。1945年7月16日，美国成功测试了原子弹，随后在8月6日向广岛投下了第一颗原子弹，造成了70,000人死亡和更多的伤亡。这一事件对日本造成了极大的心理震慑。美国的攻击方式表明，尽管没有登陆日本本土，依然可以有效打击日本。而在此之后，苏联也迅速宣战，并于8月8日发起了针对日本关东军的“八月风暴”军事行动。
随着苏联参战，和两颗原子弹的打击，彻底摧毁了日本继续战斗的信心。8月15日，天皇裕仁发布了终战诏书，宣布日本无条件投降。至此，第二次世界大战画上了句号，世界迎来了战争的终结。