在第一次世界大战期间，德国的公海舰队虽然庞大且具有强大的海上作战能力，但由于无法突破英国皇家海军的封锁，导致德国无法通过海上通道有效地获取重要的工业物资。像橡胶这样珍贵且紧缺的原材料，甚至成为战争中的一个瓶颈，严重影响了德国的生产能力。为了应对这一困境，德国决定研发一种新的远洋货运潜艇——“德国”号便是其中的代表。
“德国”号并非传统的作战型潜艇，它是由Flensburger Schiffbau-Gesellschaft公司建造，属于Norddeutscher Lloyd航运公司，并由该公司运营，而不是直接归属德国海军。这种设计上带有商业性质的潜艇，完全没有武装作战功能，主要用于远洋运输。它的尺寸相较于战斗型潜艇更为庞大，水面排水量约1500吨，艇长达65米。虽然它的外观较为笨重，且没有鱼雷发射管、火炮等常见的战斗装备，动力系统也较为简单，但它的设计目标却非常明确——即远洋航行。
为了确保能够在长时间的航行中保持良好的性能，“德国”号采用了2台Germania 四冲程六缸柴油发动机，每台能够提供400马力的输出，水面最大航速达到12节。而当潜艇下潜时，它使用2台Siemens-Schuckert Werke电机，单机输出375马力，最大潜航速度为6.5节。尽管航速和潜航深度较为平凡，最大潜航深度仅为50米，但其最大的优势在于巨大的航程。在水面经济航速5.5节时，它的最大航程能够达到25000英里，这使得它可以轻松覆盖广阔的海域，完成远洋运输任务。
“德国”号的内部空间设计非常宽敞，以容纳大量货物。它的货舱被分为艇内舱和外舱，其中内舱最多能存放510吨货物，而外舱则位于艇壳之间，可以存储290吨的货物，专门用于运输如橡胶等能够经受水泡的物品。这种设计使得“德国”号能够携带大量重要物资，尤其是在战争期间，货物的运输成为了德国能够持续作战的关键之一。
1916年6月16日，“德国”号首次出航，目标是前往美国的纽波特纽斯。然而，在大西洋上航行时，它不断需要避开协约国的巡逻船，甚至还遭遇了一些意外。在经过一系列复杂的躲避行动后，潜艇最终于7月9日成功抵达巴尔的摩。这次航行中，船员们携带了价值400万马克的货物，其中包括油漆、药品、化学试剂以及一些重要的外交邮件。尽管美国有些人对德国潜艇的到来表示热烈欢迎，称赞它突破了英法封锁线，但英国等国家则要求扣押“德国”号。美国则以“德国”号不是军用潜艇为由，拒绝了这一要求，将潜艇停靠在一个偏远的码头。
在巴尔的摩停留期间，艇员们的处境并不轻松，尽管他们受到了一些民众的热情接待，但局势依然不稳定。最终，“德国”号成功带着近800吨的货物返航，其中包括镍、橡胶、锡和黄麻等重要物资。虽然这些货物的实际数量并不庞大，但它们的象征意义远远大于实际价值。此后，潜艇又一次执行任务，这次它将一批宝石、证券和药品等高价值物品运送至美国新伦敦，价值约1000万美元。返程时，它又载回了大量的银条。
然而，尽管“德国”号的运输任务在某种程度上为德国带来了帮助，但它的运载能力远不足以从根本上改变战争局势。经过两次远洋运输后，它被改装成战斗型潜艇，编号为U-155，并于1917年2月19日正式交由德国海军接管。改装后的U-155装备了6根鱼雷发射管，备弹18枚，甲板上安装了2门15厘米舰炮，备弹1688发，艇员人数增至56人。虽然其性能在当时并不突出，但U-155凭借着宽敞的货舱和较长的航行能力，在接下来的三次巡航中共击沉了43艘敌舰，总吨位达到121,328吨，并击伤了另外3艘。如果当时美国对“德国”号的威胁有足够的认识，或许它在战争中的表现将不止于此。
在战争结束后，“德国”号被交给英国，并最终在1921年被拆解。在拆解过程中，潜艇发生了爆炸，宣告了它传奇般的历史的结束。