瓜岛战役，作为第二次世界大战太平洋战场上最为惨烈的一场战斗，不仅被誉为“太平洋上的斯大林格勒战役”，还深刻地影响了双方的战争态势。在这场战斗中，日军遭受了前所未有的重创，然而最让人痛心的并不是那些死于战斗的日军士兵，而是那些侥幸存活下来的士兵，他们的处境更加悲惨。由于补给断绝，岛上的日军士兵面对极度缺乏食物和水源的困境，许多人因此饿死，甚至有些人因为过度饥饿和疾病最终倒下。
1942年6月，中途岛战役后，日军遭遇了前所未有的失败，太平洋战场的主动权迅速转向了美军。此时，美国海军的主要补给线并非来自本土，而是通过南太平洋的澳大利亚进行补给。然而，日军意识到，切断澳大利亚与美国之间的海上交通线，是其反击的关键。为此，日军制定了一项大规模的计划，旨在所罗门群岛、巴布亚新几内亚以及俾斯麦群岛上建立起多个航空基地。这项计划的实施需要在多个岛屿上修建机场。
在日军勘探过程中，瓜岛被发现具备了理想的地理位置和岛屿条件，成为了他们计划中的关键一环。6月16日，日军的250名工兵率先登陆瓜岛，开始为修建机场做准备。紧接着，7月6日，日本海军第11工兵队的350名士兵以及2000名来自中国和朝鲜的劳工，携带着大量建筑材料再次登陆瓜岛。其实，这些劳工是日军在瓜岛修建机场的核心力量，起到了决定性的作用。
到了7月中旬，瓜岛上的机场初具雏形，日军预计到8月中旬，机场便能投入使用。与此同时，美军也不甘示弱，计划在8月初发起“瞭望塔”战役，进一步扩大中途岛战役的胜利成果。然而，美军在侦察中意外发现日军正在瓜岛修建机场，这一发现令美军高层大为震惊。若日军成功修建了机场，便可对澳大利亚的海上通道构成巨大威胁，必须要在机场投入使用前摧毁它。
7月10日，美军太平洋战区指挥官尼米兹得知瓜岛机场的情况后，立即下令南太平洋的格里姆中将务必在8月7日前摧毁这个机场。为了达成这一目标，格里姆将军指挥美军展开了大规模的空袭，力求彻底摧毁瓜岛上的机场设施。然后，美军组织了约16000名士兵的登陆部队，准备通过登陆摧毁机场，确保日军无法继续使用它。
幸运的是，登陆战进展异常顺利。8月7日，美军几乎没有遭遇强烈抵抗，便成功占领了瓜岛。因为此时岛上的日军几乎只有少数工兵，而瓜岛上还有大量劳工，他们显然并不愿意继续为日军效力，因此他们在战斗中也没有表现出强烈的抵抗。
当美军登陆成功后，日军迅速作出反应，第二天便派遣了51架飞机前往瓜岛侦察。然而，这些飞机在途中被美军战机发现并击退，日军损失惨重，几乎全部飞机被摧毁。由于美军的坚决防守，日军始终未能对瓜岛的美军力量形成准确评估，误将岛上的美军数量预估为2000人。基于这一错误判断，日军决定派遣登陆部队。
起初，日军对瓜岛的登陆并未准备足够的兵力。曾参与卢沟桥事变的日本大佐一木，带领500名士兵登陆，结果几乎在一瞬间被美军击溃。面对美军的强大力量，一木的部队几乎全军覆没，日军意识到瓜岛的美军远不止2000人。即便如此，日军仍然未能充分准备。第二次登陆时，他们仅派遣了6000名士兵，相比美军的16000人，明显处于劣势。日军登陆部队抵达岛屿后，立刻遭遇了恶劣的环境，非战斗减员严重。
更为致命的是，负责登陆的日本海军没有向陆军提供有关瓜岛机场的任何情报，导致日军根本没有预料到岛上会有这样一个空中威胁。随着美军战机的出现，日军的初期登陆行动遭遇了惨重失败。
尽管如此，日军并没有放弃，决定派出精锐的仙台第二师团进行最后的冲击。第二师团的师团长丸山政男曾信心满满地表示：“第二师团根本不知道失败为何物。”然而，第一次冲击就遭遇惨败，第二师团在美军密集的火力下与美军展开了激烈的战斗。经过整整两天的激烈战斗，日军损失惨重，而美军却仅损失了65人。
为了突破美军防线，日军在第三天再度发动进攻，但依旧失败。在这种情况下，日军决定采取空中轰炸，希望摧毁瓜岛的亨德森机场。尽管他们对机场进行了猛烈轰炸，结果却是美军损失了80%的战机，未能有效摧毁机场。
此时，远在华盛顿的美国总统罗斯福已经关注到瓜岛的战事。为了支援瓜岛，美军调派了大量的战机、火炮和6000名士兵，迅速增强了岛上的兵力。美军的增援令日军的局势变得更加不利。
11月14日，日军发动了对瓜岛的最后一次进攻。日军计划将1.1万名士兵和1万吨物资运送到岛上。然而，在距离瓜岛130海里的时候，美军发现了日军的运输舰队，并立刻展开了猛烈轰炸。美军甚至派出了“企业”号航母参与战斗，在8次轰炸中，日军运输船队仅成功运送了10吨物资，9000名士兵在途中葬身海底。
尽管日军已付出了巨大的努力，但岛上的情况依然没有得到有效改变。随着岛上兵力的急剧削减，日军的撤退计划最终于1943年2月1日得以实施，瓜岛战役也随之宣告结束。
这场战役的损失惨重，美军方面阵亡5000人，受伤6700人，还损失了1艘航母、23艘巡洋舰和驱逐舰、3艘运输船、250架飞机和100名飞行员。而日军方面则付出了更加巨大的代价，约有2.38万人死伤失踪，1000余人被俘。此外，日军还损失了1艘航母、2艘战列舰、21艘巡洋舰和驱逐舰、16艘运输船、892架飞机和2362名飞行员。
瓜岛战役的胜利，标志着美军在太平洋战场上的转折点，也彻底消除了日军继续发起大规模攻势的能力。战后，罗斯福亲自主持了卡拉汉和斯考特两位在瓜岛牺牲将军的追悼会。在追悼会上，罗斯福感慨万分地说道：“感谢他们的付出，令我们能够看到这场战争的转折点！”