提到一个国家的综合实力，特别是在军事方面，常常绕不开一个重要名词：航空母舰。作为国家的象征，海上力量的代表，拥有航母无疑是提升一个国家在国际舞台上话语权的重要资本。拥有航母后，无论是行走在国际事务中，还是参与全球战略布局，都显得更有底气，国家的自信心也大大增强。
我国的航母研究始于上世纪七十年代。当时，由于受西方技术封锁的影响，再加上我国经济和军事力量的相对落后，这条航母发展的道路走得十分艰难。直到2012年，我国才成功完成了第一艘航母的建造，这艘航母并非由我国完全自主设计，而是通过对前苏联未完成的航母进行改造而来的。
被誉为“中国航母之父”的刘华清曾亲自踮起脚尖，遥望着远方的美国航母，那时的中国航母仍然是一个远未实现的梦想。时光荏苒，七年后的2019年，中国自主建造的航母“山东舰”正式加入海军，成为中国海军的一员。而2022年，另一艘国产航母“福建舰”成功下水。至今，若算上尚未正式服役的“福建舰”，中国已经拥有三艘航母。
短短几十年，中国就建成了三艘航母，虽然中国的中型航母与美国的核动力超级航母相比，仍存在差距，但中国航母发展的速度和技术进步的能力，依然令世界为之一惊。现如今，关于中国何时能够拥有第四艘航母，它的性能如何，已经成为国内外广泛关注的话题。尤其是美国媒体，时常将目光投向中国，密切关注中国航母建设的最新进展。若是找不到确切消息，它们便开始凭空揣测，制造种种“似真似假的”消息，满足全球对于中国航母建设的好奇。
2025年6月19日，美国《国家利益》网站刊载了一篇文章，宣称中国的第四艘航母已经开始建设，预计到2035年，中国将拥有六艘航母，届时将具备与美国海军对抗的实力。类似的预测不止《国家利益》一家，美媒《1945》也曾报道称，中国到2035年可能会拥有四艘常规动力航母和两艘核动力航母。而有些媒体甚至推测，到2050年中国将拥有多达十艘航母。
虽然这些言论尚未得到中国官方的确认，更多的是外媒的推测，但无论如何，中国是否能够在2035年拥有六艘航母，或到2050年达到十艘航母，都是无法预料的未来之事。对此，外界目前的焦点依然集中在中国的第四艘航母的建造进展上。
在“福建舰”下水之前，外媒就开始暗示并炒作“中国第四艘航母”的话题。起初，这一话题是由《国家利益》杂志掀起的，该杂志曾在2021年3月发布文章称，有两位“军事内部人士”向《南华早报》透露消息，称“中国正加紧建造第四艘航母”。其中一位消息人士还透露，这艘航母将突破传统技术，并且会给中国造船业带来巨大的技术飞跃。然而，由于动力系统的不同，这艘航母的建造周期预计会更长。
那“动力系统不同”到底意味着什么呢？我们知道，航母的动力系统分为常规动力和核动力两种。中国目前的三艘航母都使用常规动力，而全球仅有美国和法国拥有核动力航母。因此，大家对中国的第四艘航母特别感兴趣：是不是中国将在常规动力航母基础上，迎来第一艘核动力航母？
另一位消息人士进一步证实了这一猜测，称中国确实计划建造一艘核动力航母。而《南华早报》也在报道中表示，这艘代号为“004”的航母，将使用小型核反应堆作为动力系统，完成后将成为中国首艘核动力航母，具有重大的军事意义。
尽管这一预测的说法颇有依据，但中国官方对此并没有做出回应。随着“福建舰”下水，媒体对中国第四艘航母的关注热度略有减退。直到2024年3月，随着第三艘航母入列两年后，中国第四艘航母仍没有明确消息，一些媒体开始担忧中国在建造上遇到了技术瓶颈。《香港商报》在3月初发布了一篇报道，称中国第四艘航母的建设进展备受外界关注，但官方并未披露相关信息，甚至暗示可能技术上遇到了困难。
对于这些猜测，解放军的态度十分明确。海军政委袁华智在记者采访中回应称，中国航母建设技术并未遇到瓶颈。当记者询问第四艘航母是否是核动力时，袁华智则神秘回应：“很快就会告诉你们的。”这一模糊的回答，无疑激起了公众对第四艘航母更多的好奇心，大家迫切希望了解，这艘航母是否会是核动力版本。
那么，为什么大家如此执着于这个问题呢？答案很简单，核动力航母在续航、补给、综合作战等方面具有显著优势。核动力航母几乎可以做到无限续航，能够执行远海作战任务。在许多人眼中，核动力航母的威力远胜于常规动力航母。因此，大家都希望看到中国在这一领域的突破。
随着时间推移，外媒关于中国第四艘航母的猜测逐渐升温，尤其是在2024年3月中旬，关于中国正在建造大型核动力航母的消息再次被炒作。对此，3月14日，国防部发表了正式声明，回应了这些关于核动力航母的报道。与袁华智之前的模糊回应相比，国防部的态度更加坚定。国防部发言人张晓刚表示，外媒的报道纯粹是猜测，并强调中国始终根据国家安全需求和技术发展情况来规划航母建设，而非与美国竞争。
对于第四艘航母是否为核动力的问题，坦率地说，这并不那么重要。因为目前中国的防御重点仍然是近海作战，急需加强的是航母的数量，而不是一味追求技术上的突破。按照中国“稳扎稳打”的发展策略，第四艘航母大概率仍会是常规动力航母。核动力航母虽然有其独特优势，但技术难度较大、周期长，造价和维护成本也相对较高。中国的目标，是先增加航母数量，待常规动力技术更加成熟后，再逐步进入核动力航母的研发领域。
另外，航母的动力类型并非要盲目跟随其他国家。中国并不需要照搬美国的核动力航母，而是要根据自身的国情和作战需求，来选择最适合的航母建设路线。
因此，我们无需过于焦虑。中国在航母建设上始终秉持“稳步推进”的原则，第四艘航母无论是常规动力还是核动力，都会是中国军事力量的一大进步。未来核动力航母会到来，但它的出现会在时机成熟时自然发生，届时中国也一定会有与世界强国比肩的航母战力。