近期美国《防务新闻》披露称，美国空军在洲际弹道导弹研发领域取得了一项关键进展。据报道，在3月16日，美国空军与负责LGM-35A“哨兵”洲际弹道导弹计划的两家主承包商联手，成功测试了为该导弹第三级提供动力的固体火箭发动机，这一测试标志着美国在维护其核威慑力量方面的又一重要突破。
此次测试是在美国田纳西州的阿诺德工程开发中心的一个密闭室内进行的。参与测试的除了两家主承包商外，还有诺思罗普-格鲁曼公司和喷气发动机-火箭动力公司。此前，该计划已于2023年3月和2024年1月分别完成了第一级和第二级火箭发动机的静态点火测试，此次测试则是针对导弹的第三级发动机。值得注意的是，第三级发动机是“哨兵”导弹三级推进系统中体积最小的一级，虽然体积小，但其作用却至关重要，直接关系到导弹的射程和精度。尽管空军并未透露此次测试的更多细节，也没有确认测试是否成功，但从整体趋势来看，这一进展无疑为“哨兵”导弹的研制注入了新的动力。
美国空军核武器中心指挥官兼空军战略系统项目执行官约翰·纽伯里少将表示：“这次试验是我们地面和飞行测试计划中的最新一次，旨在帮助我们优化‘哨兵’导弹的空中载具设计。这一成果表明，空军在实现美国陆基战略核威慑力量的现代化方面正取得稳步进展。”
“哨兵”洲际导弹被设计用来替代已经服役多年的“民兵-3”洲际导弹，以实现美国三位一体核力量的陆基现代化改进。美国空军表示，如今民兵-3”洲际导弹已经不堪使用，该型洲际导弹研制于上世纪60年代，并早在1970年就进入美国空军服役，目前该型号的累计服役历史超过了50年。这款已经超期服役的洲际导弹已处于严重的老化状态，且其很多零部件早已停产甚至没有库存备件，因此美国空军替换“民兵-3”的规划早已提上日程。
LGM-35A“哨兵”洲际导弹的最大射程约为13000公里，这一射程确保了其能够覆盖全球范围内的绝大多数目标。它采用惯性制导和GPS制导体制，这种组合制导方式使得导弹在飞行过程中能够保持高度的准确性和稳定性。美空军计划在LGM-35A“哨兵”洲际导弹上搭载6~10枚W87-0/Mk21和W87-1/Mk21A热核分导式核弹头，这些核弹头具有极高的爆炸威力，每枚核弹头的TNT当量达到300000吨，，其打击精度预计在120米区间，这大大增强了导弹的打击能力。
“哨兵”洲际导弹项目面临的最大问题就是研发预算不断超支，其项目进展也在不断推迟，这意味这早已老矣的“民兵-3”将被迫超期上岗。根据五角大楼的最初计划，“哨兵”洲际导弹原定于2029年形成初始战力。然而，由于项目进展缓慢和成本超支等问题，服役期限被多次推迟。美国政府问责办公室在报告中指出，人员短缺、供应链问题和软件挑战是造成当前进度延误的主要原因。此外，美国空军和国家安全局在数据传输方面的问题也限制了项目的进展。
更为严重的是，“哨兵”项目的超支情况已经触发了《纳恩-麦柯迪修正案》规定的阈值。这意味着美国空军必须向国会正式通报这一情况，并证明该项目对国家安全至关重要且没有更便宜的替代方案。如果无法获得国会的认证，“哨兵”项目将面临被终止的风险。
不过，尽管面临着诸多困难和挑战，但“哨兵”洲际导弹的重要性不容忽视。作为美国核威慑力量的重要组成部分，它必须确保具备足够的射程、精度和可靠性。同时，随着“民兵3”导弹的逐步退役和老化，替换它的需求也变得日益紧迫。因此，尽管面临着巨大的压力和困难，但美国政府和军方仍然在努力推进“哨兵”项目的研发和部署工作。返回搜狐，查看更多
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