南沙群岛有着重要的海上交通和军事意义，还有丰富的油气资源，但是这里气候恶劣，灾难频发，全球30％的热带风暴在这里生成，因此联合国教科文组织要求中国在南沙建海洋环境观测站，但南沙群岛陆地稀缺，寸土寸金，可以建站的岛屿都被周边国家侵占了，中国只得将目光投向岛礁条件好的水下暗礁。
下图是1988年中国大陆在南沙永暑礁堆填出的一小片陆地，也是中国大陆在南沙群岛实际驻守的第一片陆地，用于建设联合国第74号海洋观察站的临时施工住所，由于太小，海洋观察站施工现场指挥所设在东海舰队派出的929号登陆舰上。
中国在南沙群岛填出的第一片陆地
可以说，这小片孤悬广袤南沙海域的陆地是中国开发建设南沙的起点，建设者有了落脚的地方，进行其他建设也就方便了许多，海洋观察站竣工时，填海造陆总面积为8080平方米，由此奠定了永暑礁南沙群岛的行政和军事指挥中心地位。
现永暑礁上已经是2.8平方公里的大型岛屿，长度近4公里，实测环岛一周路长度超过13公里，此前永暑礁上的大型礁堡就被誉为祖国南海上的钢铁堡垒，现今堡垒面积扩大了350倍，今昔对比，让人感慨万千。
永暑岛面积及周长实测
永暑岛最新航拍图
南沙永暑岛扩大的不仅是面积，有“基建狂魔”之称的中国一旦有了充足的施展空间，什么奇迹都能发生。
近日，菲律宾摄影师Ezra Acayan搭乘私人飞机近距离拍摄了南沙永暑岛新貌，变化之大只可意会不可言传，总的来说，有三个画面让人心情舒畅。
【画面一】建筑密集，恢宏大气
2014年8月，中国正式开始在永暑礁进行填海造陆工程，大量挖泥船进驻该海域进行吹沙作业，仅仅历时半年主岛就吹填成型，2016年永暑岛上基础建设达到高潮，在当时远远看去，整个岛屿像一个巨大的建筑工地漂浮在海平面上，两端看不到尽头。
2016年施工中的南沙永暑岛
2022年完工的永暑岛已有热带海滨城市的风貌，岛上的建筑灰顶白墙，单体容量巨大，建筑风格和内陆的大学校园高度相似，这样的建筑容量巨大，意味着整个岛屿可保障近万人的生产生活需求。
永暑岛上的大型建筑群
永暑岛上的大型建筑群
永暑岛上的大型建筑
【画面二】绿化神速，树种不再单一
永暑岛一直是南沙七岛中绿化进度最慢的一个，卫星图上只看到淡淡的绿色和海岸上成排的防风林，因此，大家认为永暑岛大面积种植成功的树种只有木麻黄，树种比较单一。
木麻黄生长迅速，萌芽力强，由于它的根系深广，具有耐干旱、抗风沙和耐盐碱的特性，因此成为热带海岸防风固沙的优良先锋树种，七八年就能成林。
永暑岛卫星图
出人意料的是，永暑岛的绿化远超想象，树种也不单一，岛上有大片大片茁壮生长的棕榈树，低矮的灌木也随处可见，地上则是绿油油的草坪，部分地区已形成了完整的生态体系。
永暑岛上的棕榈树
永暑岛上高低搭配的树林
永暑岛上高低搭配的树林
两厢比较，永暑岛的绿化进度还是慢于美济岛，因美济岛上成片的树林更多，很多区域已有森林的感觉。
绿化极佳的美济岛
【画面三】雷达林立，预警机上岛
永暑岛作为南沙的军事指挥中心，各类军事设施十分完善，大半个岛屿都被机场及配套设施占据，岛上遍布各种雷达设施，地处南沙群岛中部的永暑岛，完全具备监控整个南沙群岛的能力。
永暑岛上的雷达设施
永暑岛上的雷达设施
此外，航拍图中，我们还可看到永暑岛机场上停着一架“空警-500预警机”，该型预警机是新型、中型、全天候、多传感器空中预警与指挥控制飞机，主要承担空中巡逻警戒及指挥控制任务，预警机上岛，将极大延伸永暑岛的海空探测能力。
永暑岛机场上的预警机
值得一提的是，很多国人担心永暑岛怎么抵御得了南海的台风，从一个细节可看出，我们或许有点杞人忧天了，永暑岛的护岸高大坚固，还设有缓冲地带，可抵御南海的南沙地区任何滔天巨浪。
永暑岛护岸
事实上，永暑岛早已经经受住台风的考验了，2021年，有气象记录以来影响南沙群岛最强与影响南海最晚的超强台风“雷伊”袭击菲律宾及南海，台风“雷伊”共造成菲律宾至少405人死亡，数十万人流离失所。
该台风经过南沙群岛时强度达到巅峰，菲律宾非法侵占的中业岛数十栋房屋被毁，包括一座新建的海岸警卫队站点。
“雷伊”袭击的中业岛
雷伊”袭击的中业岛
但是，处于中业岛附近的南沙渚碧岛和永暑岛等南沙岛礁，基本未感受到台风的破坏作用，可见天灾和人祸都奈何不了中国南沙“永不沉没的航母”了。
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