根据中央军委1978年12月8日命令，广州军区第42军奉命参加对越自卫还击、保卫边疆作战，担任高平战役南线进攻任务。42军接到军区下达的预先号令后，立即收拢部队，经过近一周的紧张准备，于18日陆续从驻地出发，以摩托化开进和铁路输送两种方式向广西龙州方向集结，至26日，全部抵达预定地域。
124师在水口、下冻地区，125师在太平、大新地区，126师在武德、金龙地区，军指挥所和直属队在龙州地区。42军自抗美援朝作战以来，27年没有打过仗，基层干部和战士没有实战经验，而且125师和126师都是乙种编制，多年执行生产、施工、营建任务。为此，部队在集结地域进行了扩编、政治思想动员、临战训练、检修武器、储备物资、查明敌情地形等一系列临战准备。
当42军接到参战任务时，军长杨针和政委陈树福身体都有病，杨针正在广州住院。听到要打仗的消息，杨针立即给许世友司令员的秘书李富海打去电话，要求许司令员批准他出院，带领部队打好这一仗。许世友听了李秘书的汇报，对于杨针的积极的求战热情很是高兴，于是批准他归队。
2月初，军区向仲华政委带领作战准备检查组来到42军视察部队的战备工作。在听取了杨针的作战准备汇报之后，向仲华认为杨军长和陈政委两个人身体都不好，战时不像平时，担心他们不能坚持高负荷的工作。经过慎重考虑，向政委让秘书孙楚源给军区周德礼参谋长打电话，建议军区党委调整42军领导人选，让杨陈二人回广州休养，重新选配军长和政委。
许世友得知向仲华的这个建议后，顿时就火了，说自己不同意，“杨针是自动请战，经我批准的，为什么要换掉？”周参谋长把许世友的意见转告了孙秘书，没想到第二天，自己又接到了孙秘书同样内容的电话，说向政委还是要求调整42军的领导人选。周德礼再次向许世友汇报：“这是政委的意见，而且他就在前线，请首长认真考虑。”但是许世友仍然不松口。
司令员和政委各执己见，互不相让，把参谋长夹在中间，使他左右为难。看着周德礼愁眉苦脸的样子，司令部的几个秘书就给他出主意说，既然许司令员总想到前线去，干脆让他亲自到龙州，当面解决问题。这个建议正中许世友的下怀，周德礼一提出来，他笑了笑，马上就同意了。
就这样，第二天许世友和周德礼到了龙州42军军部所在地，加上本来就在42军的向仲华政委、吴忠副司令员、王淳主任以及从55军赶来的江燮元副司令员，有6名军区党委常委莅临该军。
常委们再次听取了杨军长和陈政委的汇报，许世友也亲眼目睹了他们二人的确身体不好的事实，尽管他们参战热情很高，但是心有余而力不足，经过常委集体研究决定，让他们回广州休养，任命副军长魏化杰为代理军长，副政委勋励为代理政委。
以魏化杰和勋励为首的42军前指针对当面敌情和地形，结合部队的作战任务，最终决心集中主要兵力兵器从布局方向突破越军防御，首先以126师迅速夺占东溪，尔后以124师组成摩托化穿插梯队沿4号公路直取高平，与41军协同，歼灭高平地区之敌。
如果先于41军打下高平，军主力则继续向茶灵方向发展进攻，歼灭高平东北及其以东之敌。另以125师从水口向复和，129师从那花向七溪实施突击，以配合军主力围歼高平之敌和阻击谅山方向之敌增援，保障军主力的翼侧安全。
1979年2月17日6时40分，42军开始炮火准备，15分钟后全线发起攻击。126师兵分两路，376团主力搭乘坦克沿简易公路，378团徒步沿小路，并肩突破敌第一线防御，向东溪攻击前进。377团为预备队，随后跟进。43军坦克团1营1连为尖兵连，不搭乘步兵，于进攻发起后2小时55分攻入东溪（2月17日上午9时55分），提前5分钟完成任务。
中国坦克部队从布局突破沿崎岖山路迅速突入东溪，完全出乎越军的意料，越民也以为是他们自己的坦克，还向坦克招手致意。13时5分，378团1营主力进入东溪，与43军坦克团1营会合。于16时、17时分别攻占615高地、661高地，控制了东溪附近各要点，形成南北正面，打开了布局通往东溪的通路，保障了124师向高平实施快速穿插。
124师利用126师打开口子的效果，于7时20分分成两个梯队进入突破口。12时20分进至班翁附近时，越军炸坝放水，造成长约800米、宽40米、深0.8—1.2米的泥泞地带。担任前卫的军坦克团2营和搭乘372团1、2营的军坦克团3、1营强行通过后，后续乘坐轮胎车辆的372团3营、师指、371团和炮兵则被阻于该处以东地区。
为了争取时间把握战机，军即令124师乘汽车的部队改为徒步前进，同时全力抢修泥泞路段。19时，124师坦克快速梯队在东溪稍事休整后即以坦克为先导，上4号公路向高平实施突击。18日8时05分，夺占了嫩金山口，控制了弄梅隧道。
越军发现我之企图后，匆忙调集851团8营、9营9连、特工第20营和一个“冰雹”火箭炮连仓促占领高平以南之博山、526、490高地等要点，企图凭借有利地形阻止我军进攻。为此，军调整了部署，令124师和126师分别从4号公路左右两侧向高平并肩突击。19日傍晚，攻击部队攻占了博山、652高地等要点。20日继续扫清外围，21日15时对高平发起攻击，战斗进展顺利，于17时40分前攻占了高平外围诸要点。
此时军区通报越军852团从班庄退守高平，并集结有几十辆坦克，连同851团，高平之敌约有两个多团。41军尚未到达，以42军一个多师单独发起攻击没有把握。令42军就地控制要点，待41军到达后再行攻击。
直至24日，42军通过对高平的反复观察和派出小分队侦察，发现城内并无重兵，遂于当晚占领高平。同一天，穿插纳隆的370团炸毁了太原至高平的3号B公路的咽喉—纳隆桥。占领高平之后，两个师继续向北发展进攻，先后攻占673高地、楠略，弄压、光头、茶灵、下琅等地。
从水口向复和进行正面攻击的125师第一天进展不顺利，没有能够打下复和县城，没有攻下平江渡口预定架桥区的制高点，373团甚至还退回了原进攻出发阵地。许世友在南宁指挥所得知这个情况后大发雷霆，“谁叫他们退回来的！这些怕死鬼，杀他们的头！”“不理他们，非叫他们打不可，打光拉倒，打不下来杀他的头！”“窝囊废”、“孬种”、“怕死鬼”“不准回来，回来的，再打出去，怕死的先死！”
最后军区前指根据许世友“让师长带一个团，亲自打到复和去，不准回来”的死命令，给125师李师长下达了亲自带375团拿下复和的命令。19日5时5分，375团攻占了复和县城。但该师的战斗仍然艰难。375团团指遭敌炮击，又误判被越军四面包围，搞得整个部队都相当紧张，造成了指挥上的忙乱和部队的混乱。
更为严重的是向军区前指报告了错误情况，说部队伤亡很大，使得军区前指感到该师情况非常严重，只得同意该师停止向广渊发展进攻，改为清剿水口、复和、东溪、魁南公路沿线地域残敌并维护交通安全。同时调战役预备队54军162师接替125师攻打复和、广渊的任务。
125师没有能够完成任务，好在2月26日375团以70分钟战斗攻占班占西侧长形高地，毙敌236人，俘敌1人，创造了一个加强营歼敌一个营的成功战例，多少挽回一些面子（《解放军报》1979年3月5日第二版有报道）。
在整个自卫还击作战中，42军连续奋战28天，歼敌6901人，在9个参战军中名列第四，完成了军委、军区赋予的战斗任务。有1个营、4个连、11名个人被军委授予荣誉称号；有7个连、1个排、1个班、13名个人被广州军区授予荣誉称号。返回搜狐，查看更多
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