1953年，美国麦克唐纳飞行器公司介于其自身对美国海军未来战斗机的理解，提出了F3H"魔鬼"舰载战斗机设计方案，并在1953年底向美国海军推销该方案。美国海军对该方案表现出浓厚的兴趣，提出了一些要求，麦克唐纳公司据此推出XF4H-1原型机。同年7月25日，美国海军订购了两架实验型的XF4H-1和五架预生产型的YF4H-1。1958年5月27日，原型机首飞成功，当年年底美国海军决定正式采用F4H，并将其命名为"鬼怪"。
值得一提的是，由于"鬼怪"战斗机性能出色，最终美国海军、空军和海军陆战队均将其作为标准装备。能被海空军同时采用，这在美军战斗机序列中是比较少见的。1962年9月18日，时任美国国防部长麦克纳马拉下令统一"鬼怪"战斗机的编号，F-4战斗机的海军型命名为F-4B，空军型为F-4C。
F-4战斗机装备部队后恰逢越南战争打响，作为刚刚诞生的先进战机，越南战场成了"鬼怪"战斗机的首秀。越战中，F-4战斗机的表现可圈可点。与它的同级别对手米格-21战斗机对比，F-4战斗机在航电系统、载弹量以及航程上都全面胜出。在与其他苏制米格战机（如米格-19、米格-17）的交手中也取得了不错的战绩。但在越战早期，由于过于迷信空空导弹这种新兴的智能武器，美国军方忽视近距格斗空战，因此早期的F-4战斗机并未安装内置航炮，这样的疏忽大意让美军飞行员在越战初期在遭遇以机炮为主要武器，近战格斗能力出色的米格战机时颇为被动。在屡屡吃亏后，美军才开始为早期的F-4战斗机加挂机炮吊舱并为后续生产的"鬼怪"上加装一门内置机炮。
应该说，越南战争是F-4战斗机的成名战，但这只是F-4战斗机辉煌一生的起点。F-4战斗机在全球拥有众多用户，它在其他国家服役时也有出色表现。以色列空军的F-4战斗机在长期作战中取得击落116架敌机的不俗战果。众多实战表明，F-4战斗机确实是一款性能优良、皮实耐用的"明星战机"。目前，美军装备的F-4战斗机已全部退役，但它依然续写着传奇。截至2012年，保守估计全世界仍在服役的F-4战斗机不低于300架，可谓"老兵不死，只是渐凋零"。
F-4战斗机在服役期间共衍生出10余种改型，其中又可分为舰载型和陆基型两大类。F-4战斗机的生产主要由美国麦克唐纳飞行器公司负责，它是美国历史上生产数量第二的军用喷气式飞机（第一名是F-86战斗机）。从1958年到1981年共生产了5195架，其中美国海军和海军陆战队接收了1264架，美国空军接收了2874架。
F-4战斗机是第二代战斗机中的经典之作，它不仅外形优美，其性能在二代机中也是名列前茅的。首先，它通用性强，能被海军和空军同时采用本身就说明F-4战斗机有着很强的通用性。仅从战术层面上来看，"鬼怪"不仅拥有较强的空战能力，其对地攻击能力也十分强悍，另外亦可改装为侦察机，执行侦察任务。第二，载弹量大，武器配置全面。F-4战斗机共有九个外挂点，最大外挂重量达7250千克，可以挂载的武器包括空空导弹、空地导弹、各种炸弹甚至核弹。配合先进的火控系统，"鬼怪"战斗机能出色完成空战或对地攻击任务。第三，机动性能强。F-4战斗机是一种双发双座重型战斗机，两台通用电气公司的J79-GE-17加力式涡轮喷气发动机赋予其强劲的推力，在其还处于研制阶段时，就已创造了多项飞行记录。在实战中，强劲的发动机使得一个技术优良的飞行员能够自由地进入和退出战斗，把握战场的主动权。
F-4战斗机综合性能全面，各方面指标都比较平衡，没有明显的短板。但其低空低速性能要弱于同期苏制的米格-19、米格-17等以机炮为主要武器的战斗机。总体来看，F-4战斗机已经做到了尽善尽美，它的性能得到了广泛的认可。大量装备部队的F-4战斗机构成了20世纪70～80年代美国空中力量的主力，因此其在美国军队中的地位也是举足轻重的。返回搜狐，查看更多
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