M61火神式机炮是一种由美军开发的六管连发机关炮，经常被装载在战斗机、直升机上作为高射速近距离火炮系统。通用代号GAU-4，口径为20mm，其航空用版本被赋予M61的代号，与M39同为美国军机上常见的固定武装。美国海军航部队使用包括M61A1与M61A2在内，两种规格稍有不同的版本，而美国空军的F-16则搭载了轻量化的M61A1机炮版本。
M61是一种使用外力驱动六支枪管滚动运作、气冷、电子击发的加特林机枪。其中使用在F-14雄猫式战斗机与F/A-18黄蜂式战斗攻击机上的M61A1可以选择液压或冲压（Ram Air）方式驱动，采电子控制，搭配无弹链填弹系统，极限射速可达每分钟7200发，但实际运作时可选择每分钟4000发与每分钟6000发的两种射速。至于轻量化的M61A2型目前则搭载在F-22及F/A-18大黄蜂战机之上。在F-14雄猫战机上的M61最大载弹量可达676发（一说750发），而F/A-18则为578发，使用美军的20mm口径、无连结M-50或PGU系列电子击发弹。
M61火神式机炮的六根枪管在每转一圈的过程中只需轮流击发一次，因此无论是产生的温度或造成的磨蚀，都能限制在一最小程度内。但相对的，因为是六管轮动发射，因此仍然可以做到每秒钟高达100发的高速射击，给予战机驾驶在瞬间以最大火力击杀对手的能力。根据这个特性，M61主要被用于短程（低于2000呎，约600米）的空对空射击用途，弥补在这个范围内因为距离太短、应变时间不足而无法使用空对空导弹等较复杂装备的缺陷。虽然，对地面目标的扫射也被列为M61的次要用途，但实际上其作用效果有限，并不是很常被用到的一种功能。在弹头选择上，M61可以采用练习用的空包弹、API穿甲烧夷弹、与HEI高爆烧夷弹等不同选择。
M61家族的机炮在军队里服役已经超过半个世纪，是套稳定性无庸置疑的系统。在航空运用上，第一架搭载M61系列机炮的飞机是F-104星式（Starfighter）战斗机，不过M61在F-104机上测试时弹链与击发过的弹壳在高速抛弃可能对机身造成外物损伤，为此美军开发出无弹链供弹装置的改良型M61A1，M61A1随后成为美制战机的固定装备，包括F-105、F-106后期型、F-111、F-4与B-58等数款战斗机与轰炸机全都搭载过M61。现行正在使用M61机炮的机种包括了美国空军的F-15、F-16，与最新锐的F-22“猛禽”（Raptor）隐形战斗机，在美国海军航空部队中F/A-18是搭载M61的主要航空母舰舰载机种，但在过去F-14尚未退役前也曾是M61的主要使用单位。返回搜狐，查看更多
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