美军三步完成加油机换代计划 全部替换要几十年

空军一等兵路易丝马肯(A1C Louis Martens)(左)与空军中士约瑟夫多森(Joseph Dodson)(右)在KC-10加油机的替代发动机机架上安装保险丝。

来自波音公司设计师的KC-767概念机型，可以为战斗中的体积庞大的KC-777加油。

诺格公司设计师展示KC-30加油机为另一架战斗中的KC-30加油的图景。

　　“空中加油机是我们司令部及空军的生命线。”阿瑟•J•利希特（Arthur•J•Lichte）将军在总结空中加油机的相关情况时这样说道。美国空军机动司令部（AMC）司令将会告诉你为什么购买新的加油机是当前美国空军（USAF）的首要任务。

　　早在2001年底，美国空军就已经计划加快采购加油机的步伐。然而也就是从那以后，“KC-X”就成了“丑闻”、“咒骂”、“错失良机”的同义词。

　　自从美国空军的KC-X型加油机的替代计划失败以来，美国国防部就像是在玩火了。而最近的一次“大火”就发生在2008年。当时波音公司提出抗议，后经查实确实有法律依据，于是于2月份国防部就推翻了由诺斯罗普•格鲁门（Northrop Grumman）公司团队中标的加油机计划。

　　此次加油机争议案对美国国防部（DOD）、美国空军或承包商而言“都不是一件好事情”，美国空军部长迈克尔•唐利（Michael B. Donley）说道。

　　布什政府后期，国防部长罗伯特•盖茨认为KC-X空中加油机计划已成政治毒瘤并可能影响大选，于是推迟了竞标，以便由下一届奥巴马政府接手。盖茨自己也没料到仍旧能够在奥巴马政府中继续担任国防部长。

　　2009年2月联合需求审查委员会（Joint Requirements Oversight Council）重新启动第二代KC-X计划，该委员会最高长官为参谋首长联席会议副主席，负责主要军购项目的审查批准工作。

　　同年4月，作为空军高调采购项目的KC-X计划出人意料的被纳入2010年总统预算草案。然而虽然已经计划在今年夏天进行KC-X招标活动，但是迄今为止仍旧没能出台一套明确的竞标方案或者给出方案的出台时间。

　　有关对加油机的需求已经在战争计划中备案。最具影响力的官方报告是对战争计划同军队结构结合作透彻分析的机动能力研究（MCS）。2006年，该研究报告声称美国空军应该拥有520到640个空中加油平台。

　　按照该标准，加油机编队还在最低标准之下。当前美国空军（USAF）仅拥有476架现役加油机，其中包括417架KC-135R型加油机和教练机，59架KC-10型加油机。但与最低标准相比还相差44架。

　　为了弥补这一差额，空军机动司令部（AMC）已经将加油机的替换计划分为三个独立部分：采用KC-X中型加油机替换179架老型机，按照预定的替换速度，在飞机正式投入生产后大约需要十五年的时间；第二阶段，采用KC-Y型加油机替换179架老型机；KC-Z型可能会有所不同，也许将用于替换相对较大的KC-10型加油机。

　　美国五角大楼还未确定是否采用“赢者通吃”的方法，即从一家承包商还是从两家承包处商购买。盖茨本人表示反对从两家承包商处购买加油机，称此举为“糟糕的公共政策”和“对纳税人的不负责任”。很多立法人员也表达了类似想法。

    空中加油机的重要作用

　　有人说KC-X型加油机与其他独立作战平台相比在提高空军能力和联合作战能力方面更加重要，然而几十年以来，我们一直只是认为加油机很重要，然而对加油机给现代空战带来的改变却是非常模糊。

　　如果没有空中加油机，过去几十年我们就无法进行空战。具有了在空中快速可靠的加油能力，我们就可以在全球任何地方实行先发制人的空战。

　　仅在美国中央司令部的战区，这些数据已经具有足够的说服力。2009年平均每天都有45到50架加油机在执行任务，给多达250架飞机补给。这还仅仅是在世界的一个地区。

　　想象一下，一架战斗机正在执行一项远程任务，而机舱中的燃料储量正在逐渐下降，这会是一个怎样的场景。它也许是配合联军在阿富汗行动的A-10战斗机，并且如果燃料充足的话，可以继续执行任务。

　　它也许是离开关岛去太平洋上空会合加油机的B-2轰炸机或者是向阿富汗运送卡车的C-17运输机。

　　无论哪一种情况，机组人员最希望看到的就是在地平线处出现一个暗灰色的斑点，渐渐的呈现出令人兴奋的加油机的轮廓、加油管形状或者加长型过滤网。

　　加油机通过输油管每分钟可喷出几千磅的燃料，然后这些燃料转化成了航程和耐力。我们现在的大型的，具有超强能力的加油机可以说是冷战带给我们的礼物，但是这些加油机可能会慢慢淘汰。

　　如今即便是最“年轻”的K-135加油机也已经有44年的历史了，最老的已经飞行了50年。

　　“让飞行员操纵一架已经使用了50年的飞机上战场，这是不太合理的”利希特说。

　　空军希望KC-X型加油机的性能大大的超过KC-X 135 的性能。“我不担心机型的大小。”参谋长诺顿•舒瓦兹（Norton Schwartz）将军在2005年说道，当时他是美国运输司令部部长。

　　美军从伊拉克和阿富汗战争中吸取教训，明确了下一代加油机的要求。首先是携带更多燃料，扩展机舱乘务人员空间及增大货运量。

　　空中加油机的的首要任务就是输送燃料，这点毋庸置疑。然而在过去的几十年中，机动部队的指挥官在战争中扮演不同的角色，开始依赖于加油机所。对于KC-X，他们期待着在执行其他任务时加油机能成为他们提供更多能力的平台。

　　另一个教训就是加强应对与日俱增的威胁的能力。一份来自空中移动司令部（AMC）的研究报告称，2006年仅在中央司令部地区，美国的加油机就遭到袭击达19次之多。由此可见，必须加强高级防御系统建设。

　　编队是适应全球作战行动的需要而设立的并且在战争期间还会承担不同类型的任务。因此加油机编队必须具有庞大规模以符合作战计划的需求，标准就是每小时能加油补给的飞机数量。一场大规模的军事行动意味着让众多战斗机和轰炸机同时出现在目标区域。

　　本质核心

　　空中加油机不仅是对重型部队而言必不可少。在非常规的战斗中仍然需要空中火力支援地面分散和小型部队，这也潜在的增加了加油机的高需求。因此所有的证据都表明未来对加油机的需求会越来越大。

　　因此，在未来需要大量加油机的战争期间，一支强大的加油机编队就成了核心。

　　然而，当今的加油机危机已经存在了长达十年之久。第一次引起人们深深的忧虑是在1999年联军作战(Operation Allied Force)行动中北约对前南斯拉夫的空袭行动。当时加油机被大量使用，但是过时的KC-135的任务完成率仅为78%，而在此之前该机型就已经出现了意料之外的新故障。

　　从那以后，空军部队得到了越来越多的强烈警告，其中多数来自于俄克拉荷马州的廷克（Tinker）空军基地（AFB）的补给站。

　　2003年，当时的参谋长约翰•加姆珀（John P. Jumper）将军曾说“当你在参观廷克空军基地补给站的KC-135时，你可以把它的表层剥开，粉末就会从中散落。这些飞机已经严重腐蚀并且机体的老化以我们无法想象的方式进行。”

　　操纵这些老式KC-135E的成本开始以每年10%到15%的速率增长。

　　一份由美国国会指导并由兰德公司（RAND）具体实施的上报五角大楼高层官员 的“代替方案分析”在2006年三月完成。分析中声称“针对KC-135型加油机在未来可能出现的技术状况及维护费用有着大量不确定的因素。”

　　若用一个词来形容KC-135那就是“古老”。尽管这些加油机配备全新引擎及先进的电子设备，他们仍然可能出现突发性的并且是难以预料的故障。“毕竟KC-135平均已经服役将近49年了。”

　　这种状况是绝对不容乐观的。加油机在补给站停留的平均时间已经由180天攀升到了240天。“因为每次他们打开飞机进行检查时就会发现更多的问题”利希特说道。

　　有两个原因使人们不得不暂停使用KC-135加油机。首先，KC-135将会被重新粉刷外层表面。里希特解释道，1988年一架商务班机在夏威夷群岛上空因机身顶部掉落而导致一名机组人员遇难，而这场事故的起因，就是飞机机壳表层的故障。

　　加油机也面临着与此类似的情况。

     老旧的加油机存在的风险

　　其次，严重腐蚀老化的线路问题也是飞机潜在的危险。在1996年美国环球航空公司（TWA）飞机在纽约长岛上空爆炸而坠毁的事件中，，即使不是主要原因也是诱发因素之一。这一因素很快便会影响到KC-135编队的安全。

　　如果KC-135编队由于飞行潜在危险原因而被迫退出战场，我们是很难预想事件的结果的。按照里希特的说法，在美国空军完成新一代加油机采购之前，KC-135加油机的危险已经长期存在。“我十分坚信KC-135能完成今夜的飞行任务，但是我开始担心10年，20年甚至30年之后它能否也能像现在一样执行任务。然而不幸的是，我们将仍旧继续使用这些KC-135加油机。”

　　国防部的KC-X项目计划每年引进12到15架加油机，依照此速度，全部替换掉现役的KC-135需要几十年的时间。如果发生灾难性事件迫使KC-135无法起飞，我们将没有真正的补偿办法。

　　这种情况极有可能在飞机降落的过程中发生，因为机身已经严重腐蚀。要想知道加油机的重要性，你必须了解加油机是如何支持配合美国军事能力的。

　　“我不认为还有哪个战区比太平洋战区对加油机部队的依赖性更大。”太平洋空军司令卡罗尔•H•钱德勒（Carrol•H.•Chandler）将军声称，“如今加油机每飞行一个小时，就需要在地面进行将近7小时的维护，这就是为什么新型加油机的引进使当务之急。”

　　2001年“9•11”事件的就是一个具体的事例。当时美国遭遇袭击，第一反应就应该是采取空中行动。于是北美防空联合司令部（NORAD）派遣巡航战斗机进行空中巡逻，而巡航战斗机（CAP）的使用就意味着加油机的支持。

　　当接到求救信号时，一架位于缅因州（Maine）的KC-135加油机正在纽约市附近执行预定训练任务，而后机组人员迅速拟定了通过肯尼迪机场支援两架F-15战斗机的计划。一旦加油机到位，一架战斗机就能够获得加油，与此同时另一架战斗机可以在陆上基地或在纽约上空拦截不明飞机。很快更多的战机将会抵达，当然，他们也需要加油。

　　后来，来自新泽西州马圭儿空军基地的一架KC-10加油机替换了班戈市（Bangor）人员执行任务。

　　所有的美国加油机都参与了此次军事行动。美国西部边远地区没有雷达站并且通信也没有覆盖到该地区，但是那里也同样布置了加油机。

　　阿拉斯加州的防空司令部指挥中心获取了来自韩国返航班机的劫机求救信号后，四架战机立即起飞前去跟踪阻截喷气式飞机，代号为北极61和北极64的两架加油机在接到信号后也起飞支援空中战斗机和全天候空中预警机（AWACS），。

　　“9•11”事件后的加油机需求高峰

　　北极61同战斗机和班机齐头飞行，这样就可以通过加油机利用超高频无线通讯系统（VHF）同航班保持联系。但是没过多久，由于战机“离我们的无线电系统太远而无法同航班联络，”史蒂文托马斯（Steven J. Thomas）上尉说道，当时他与大卫瑞福特（David G. Rafferty）军士长同在阿拉斯加防空区中心服役。后来，瑞福特建议北极64继续跟随并作为跟战斗机联络中继站。

　　“他们做的很漂亮并且充当我们的通信中继站，”托马斯说，“当得知大韩航空85号班机（KAL 85）并未被劫持，安全着陆并无人伤亡的时候，我们才真的松了一口气。”

　　加油机在“神鹰”行动开展的第一年就出动了6175次。国家安全的需要对新型加油机产生了新的需求。2002年，美国当局制定了安全警告级别。即便在最低级别，也有35架战机及8架加油机同时行动。更高警告级别对飞机的需求将更大。

　　“9•11”事件后加油机在美国上空出现频率的增多仅仅是一个开始。有许多加油机人员已经前往阿富汗执行任务。自从“持久自由”行动开展以来，美国空军实力对远程加油机的依赖程度达到了前所未有的水平。

　　“持久自由”行动计划要求直升机，加油机及运输机在阿富汗领空共同行动。

　　• 美国航母甲板上停载有足够的F-14和F/A-18型战机，如果他们能够执行任务，就足可以确保空中优势。在战略基地设立航线后，加油机就可以支持发动行动的海军战斗机和空军轰炸机。

　　• 加油机能够保证对从德国起飞前去进行空投救济品的C-17运输机进行补给，使其在一夜之间完成任务。

　　• 加油机能够保证E-3预警机在战斗位置。

　　• 加油机对飞往北部执行6小时任务的海军战斗机进行补给。

　　• 之后加油机给执行超远距离飞行任务打击关键目标的F-15E和F-16进行补给。

　　战斗打响几天后，预先计划打击的目标已经完成。而确保瞬时火力支援的唯一途径就是提供频繁而可靠的加油行动。美军一旦确立了塔利班重要据点后，随即进行空中打击。在12月底，两架从科威特起飞的F-15E战机在任务即将结束时改变了航行路线，因为一架预警已经机使两架加油机对其进行了补给。之后“攻击鹰”战斗机对新目标实施了打击，执行任务持续13个小时之后返回基地。

　　据统计，在“持久自由”行动的高峰时期，即从2001年10月到2002年2月，空中加油机总共出动5000多次，这标志着在续航能力和时间上加油机又步入了新高水平阶段。

　　2003年3月，中央司令部司令、陆军汤米•R•弗兰克斯上将(Tommy R Franks)准备发动“伊拉克自由”（Operation Iraqi Freedom）行动。他的针对伊拉克的行动计划需要空军具备最大能力的火力支援和机动灵活性。

　　计划同时还要求空军部门在伊拉克同时进行五场空战，但是“如果没有空中加油机提供支持，即使是投放一颗炸弹，发动一场空战或者发射一枚导弹都不可能完成。”远征行动大队司令凯斯•克劳斯亚上校（Cathy Clothier）说道。

　　最初中央司令部还需要给加油机寻找基地，但是很快兄弟部队的空中补给能力得到了增强。在“伊拉克自由”行动中共计部署了149架KC-135型加油机和33架KC-10型加油机；克劳斯亚还在英国驻某地中海岛屿的基地部署了30架加油机。

　　整个行动的进展很快。“至少，我军1/3到一半的飞机能够在指定的任意时间起飞去执行任务，并且随着行动节奏的加快，加油机起飞次数也在增加。”远程加油中队司令詹姆斯•维奇瑞（James•Vechery）中校说道。

　　作为空军司令，迈克尔•莫斯利（Michael Moseley）中将很快让加油机飞行员作好战斗准备。联合部队需要加油机能够靠近加油，减少战机返回加油线路的时间。“战斗的第三天，我们在距离巴格达60英里的地方执行任务。”英国皇家空军第216飞行中队中校格林（R A D Greene）说道。

　　美国空军加油机在伊拉克自由行动的主要阶段中，共计起飞达6193次，输送燃料376,391,000磅。

　　随着任务的转变，里希特这样描述加油机如何与战斗机配合行动保证行动平稳进行，“当战争仍在进行，军队正在作战，F-15和 F-16战机会去降低飞行高度去保护陆军的安全，如果在上空有加油机，战斗机会升空加油，然后迅速降低飞行高度继续保护陆军安全。”

　　如果加油机能够长时间停留在空中，要么是因为该加油机携带有更多的燃料，要么是因为另一架加油机向该加油机重新输送了燃料，但是地面加油站在整个战争过程中都会存在。

　　延伸行动

　　现在的加油机部队的任务范围与过去相比有了很大的扩展。目前在伊拉克和阿富汗的军事行动会给予以下行动奖励：在空中飞行时间越久就能得到更多的奖金，这也被战斗机和轰炸机飞行员称作“空中徘徊时间”。

　　“当你需要他们的时候，他们就会出现。”里希特说。在很多情况下，两军交火长达几个小时，当直升机将部队运送至战场，而他们遭到阻击的时候，战斗机和轰炸机可能会在他们头顶上空提供直接空中打击支援并且掩护部队撤退。地面的指挥人员与空中打击行动飞行员联系越久，受益就会越多。

　　空中加油机在保障弹药补充方面也是至关重要的。“在战斗中派遣一架加油机能够给轰炸机及战斗机节更多的空中飞行时间，”里希特说。他还解释道“倘若没有加油机，在同一时间段将需要四倍数量的战斗机执行任务。”

　　如今加油机也是获得战斗信息的重要渠道，特别是在中央司令部大范围的军事战区。美军在阿富汗作战的经验暴露了视影通信的局限性。解决这一问题的方法之一就是利用“智能”加油机，这种加油机已经开始作为配备有Link-16数据链的快速定位设备。另外该加油机还配备了另外一些加强性措施，比如“滚动式发展超视线增强”(Roll-on Beyond Line of Sight Enhancement)包，又称ROBE,这种装置是在2002年10月首次投入使用的。

　　当谈及智能加油机的改良升级时，帕梅拉•弗里兰（Pamela Freeland）中校，吉尔吉斯斯坦马纳斯空军基地的一名飞行员，说道，“我非常喜欢配有图像的即时文本信息。” 这些讯息为飞行员提供了“整个阿富汗战场的大致战况，并且让我们对正在支援的作战空间发生的一切有一个更深的了解。即便是加油机输油管安操作员也非常喜欢这种操作简便的系统。”他补充道。

　　“ROBE让我能够获得整个战场形势的航拍照片。”格瑞•L•.诺斯（Gary L. North）中将谈到ROBE当前所具备的能力的时候说道。“让能穿达阿富汗山谷的加油机编队拥有同步通信系统的能力是至关重要的。”诺斯补充道。

　　“智能”加油机已经成为空中行动中不可缺少的一部分。

　　40年来的作战发展形势表明当今美国的空军作战能力完全依赖于空中加油机。

　　如果没有可靠的空中加油机编队，空军远程作战行动能力将会受到限制，未来的空军基地将不得不靠近战斗区域，人道主义援助行动也将会持续多天，战斗机在多个战区同时作战的能力将会大打削弱。

　　KC-135型加油机警钟已经敲响，然而其换代计划仍旧停滞不前。政策制定者们应该明白如果KC-135R编队停止服役，那么美国将失去在第一时间急速到达全球任何一个地方的能力。

　　正如里希特所说，“到时候一切事情都会戛然而止。”

　　作者简介：丽贝卡•格兰特(Rebecca Grant)是列克星敦学院(Lexington Institute)的一名资深研究人员，同时也是IRIS独立研究所所长。她曾经写过大量关于空军实力的文章，同时兼任着美国空军协会（AFA）米切尔研究所（Mitchell Institute）的主任。最近发表的名为《阿富汗战事升级（The Afghan Escalation）》”的文章刊登在6月份的《空军杂志》上。

　　作者：丽贝卡•格兰特(Rebecca Grant)

　　编译：知远/张莉莉