诺格公司为美国空军秘密打造下一代轰炸机(图)

诺斯罗普•格鲁曼公司推出的X-47B无人战斗机方案艺术图

　　美国下一代轰炸机（Next Generation Bomber 简称NGB）演示机可能是一种双引擎战机，类似 X-47B。初版将要试飞，但后续的可能是一个无人版本。

　　诺斯罗普格鲁曼公司正在秘密建造一架原型机吗？四月下旬，该公司披露了第一季度的财务业绩。数据显示在飞机分部的综合系统部中，有20亿美元新的“限制级项目”合同款项。

这几乎可以确认为防务技术研究所(Defense Technology Institute 简称DTI) 在今年早些时候所报告诺斯罗普格鲁曼公司有一类来源单一的合同：为美国空军建造一架下一代轰炸机演示飞机。

　　美国空军预算表明在2008年它没再下一代轰炸机上投入资金，有文件能清楚地显示2008-2010财年技术工作的资金使用情况。诺格公司的首席执行官让•苏嘎（Ron Sugar）说，“去年综合系统部业务取得长足进步，保密项目和以确认受限工程成为最新业务机遇。”将两者对照合计，证明诺格公司赢得了一个非常巨大的合同。诺格公司在2007年还收购了斯卡尔德复合材料公司（Scaled Composites），这家公司能快速开发大型原型机。

　　在波音和洛克希德•马丁公司透露它们常年在 NGB 上的合作之后，20亿美元的合同在1月份的决策上重新焕发曙光（波音、洛克希德•马丁和诺斯诺普•格鲁曼拒绝接受采访）。在下一代轰炸机上作为“梦之队”组合，波音有轰炸机研制经验，洛克希德•马丁有隐形技术，这个组队现在似乎要跟上竞争对手，引领美国战机计划的主流。

　　似乎是在使用海军的X-47B 无人机系统演示机（Unmanned Combat Air System Demonstrator 简称 USAS-D)的技术制造这架原型机，在2018年将达到轰炸机初始阶段作战能力的目标。工业界和美国空军已经讨论过2010 年的竞争导致了 2011 年的系统开发和验证的开始。但这将是诺格公司的失败。

　　自 2000 年以来的事件奠定了诺格公司的一个标竿形象。美国空军在 “9•11”事件之后有意替代轰炸机，但美国空军司令吉姆•罗奇（Jim Roche）和参谋长约翰•姜泊（John Jumper）空军上将关注过洛克希德•马丁公司的 FB-22 ，并将将其与 F-22 战机的联合行动视为战争中的低风险方案。

　　2005 年罗奇和姜泊的离任，意味着观点发生了变化。在10月，美国空军制定了三个步骤来实现下一代远程打击计划。步骤1是 通过升级现有飞机，保持军力影响到 2018 年；步骤2 是一种新型“2018 轰炸机”；步骤3是围绕着超音速概念。对 FB-22 来说，这是路线的尽头，因为没有人设想过 F-22 保持生产期之长与第2阶段相吻合。

　　2005年晚些时候，在伦敦的一场无人机大会上，轰炸机要求和联合无人空战系统（Joint UCAS 简称 J-UCAS）之间有接近的迹象。J-UCAS 在三年前被认为是努力方向，至今还是放弃了，因为美国空军已对比海军所提供的更大平台感兴趣了。

　　诺格公司的 J-UCAS 项目经历斯科特•温希普说，在那时公司已建议完成第三架原型机，即X-47C，翼展172英尺，载弹量 1000磅。J-UCAS 领导人麦克•法兰西斯（Mike Francis）强调无人机优点：雷达横截面（Radar Cross-Section 简称 RCS) 本身就比常规有尾飞机低。

　　尽管 J-UCAS 项目极其吃紧，令人惊讶的是，2006 年早些时候五角大楼高级讨论放弃它了，将这些资源划分成一种海军项目和一种美国空军项目。同时等待着 2018 年轰炸机亮相的计划。

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