在克里奇空军基地,一名第432空军维修中队的“捕食者”空勤人员启动了一架捕食者无人飞机,去执行一项训练任务。 |
克里斯托弗上校驾驶着飞机,非常隐蔽地高高地在阿富汗崎岖的山脉上飞行,他感到了一种熟悉的肾上腺急促,这种感觉经常在他作战时出现。
在克里斯托弗中校的下面,反叛分子正在埋伏一支联合巡逻队,他可以看到他正在“友好的”开火。但是地面上的指挥官不知道谁开枪或又是从哪里开枪的。
MQ-1捕食者的无闪工业电视摄像头看到了整个事态的发展。在捕食者的旁边,还有一架执行特别行动的AC-130武装攻击机也在此盘旋,准备投入到这场战斗中去。在地面上,控制器保持与天上无人机的恒定顺畅通话。
“然后就把敌人分裂成两部分了,”来自肯塔基州的路易斯维尔上校说。
不管在什么情况,由于“捕食者”具有先进的阵列传感器,它都能够同时追踪到这两支敌人的踪迹。然后,在获得美国特遣联合枢纽攻击协调队(JTAC)的许可后,这位上校协同武装攻击机一起,发起了一次攻击。捕食者用它的激光先定位一支敌军部队,以便于武装攻击机能够找到敌军部队,并发起攻击。
“那架AC-130武装攻击机负责对付一组敌军部队,我负责对付另一组敌军部队,”上校说。
第二组敌军部队朝他们的营地逃去,营地离得很远,要花很长时间才能到达。可能那些反叛分子认为他们已经逃脱了。错了,“捕食者”每次都能正常执行20—24个小时的飞行任务,非常有耐心的追踪他们。一旦确定了目标,Plamp上校就会发起攻击。
“我用“地狱火”导弹攻击了他们,”他说。那架武装攻击机也是这么做的。“我们负责歼灭这两组敌人。”突如其来的胜利,使得第15侦查中队指挥官感觉到强烈的成就感。
“没有“捕食者”你是不能完成任务,”他说。他亲切的把捕食者称之为“装有雪地汽车引擎的巨大滑翔机。”它的最高速度仅仅为138英里每小时。此外,Plamp上校是坐在内华达州内利斯空军基地的“驾驶机舱”里,操纵这架“捕食者”的。
虽然他通过卫星数据的连接来远程控制“捕食者”,并且也从电视屏幕上看到了它的一切行动,但是在与敌军交战时,还是与他亲自投A-10霹雳II地面攻击炸弹时,感到同样的紧张。在确定“地狱火”导弹是否已经击中目标时,他也感到了同样的紧张。
“虽然离战场有7,000英里远,但是在那里发射“地狱火”导弹时,感觉就像亲临现场一样,”他说。“我们不是在玩电视游戏,我们是在作战。”
与真正的战争有一点不同:那天晚上,上校回家和家人团聚了。
成功=成长
Plamp上校任务的成功完成,以及许多类似的其他任务的完成,使得“捕食者”成为联合军械库内最繁忙的飞机了。在2006年,空军中队空勤人员在伊拉克和阿富汗上空飞行和战斗超过40,000小时,大大的超过了其他任何的空军部队。今年,还可能要达到55,000个小时。并且空勤人员在发射“地狱火”导弹时,杀伤率达到了95%。
这个数字是令人印象深刻的。但是他们会继续升高的,克里斯•坎布里斯上校说。克里斯•坎布里斯上校是内华达州的克里奇空军基地第432联队的指挥官。这个空军联队是在2007年1月成立的,其目的是为了管理“捕食者”和“MQ-9收割者”无人飞机系统,和训练机组人员来驾驶他们。
联队无人飞机每天在伊拉克和阿富汗上空飞行,他们在进行情报收集,侦察和监视任务。几年前,他们一天出动6架次。现在,他们每天出动12架次的空中战斗巡逻。在未来的两年内,这一数字将会变成21架次,上校说。
无人飞机能够大幅度的帮助地面指挥官提高指挥作战能力,使得它变成了一个炙手可热的“商品”,一个前F-16战隼式战斗机飞行员说。
“最重要的就是它能持续工作,我们把它称之为“不闪眼”。我们能够使一架“捕食者”——或者在我们建立“收割者”中队后,一架“收割者”一次能盯着一个目标长达几个小时,”上校说。“所以我们可以实时地直接地给地面指挥官的手提电脑上传送录像。”
这使得指挥官在战争中可以改变他们的战略。他们可以“看见”山后面,角落或者是屋顶上都有些什么。“捕食者”能够把目标一一标志出来,并指导其他的飞机去攻击这些目标,或者他们自己也能把目标摧毁。他们所提供的数据——这是一些可以观看和分析的资料——使得指挥官能够从新调整军队和战机,在紧急时刻能够去摧毁突然出现的目标。
这就是战士们觉得有再多的“捕食者”也是不够的原因了,坎布里斯上校说。
“指挥官始终是想了解更多的有关无人飞机的情况,”他说。以前在反恐战争中花销太过巨大,迫使军方削减人员,装备,项目和任务的开支,但是无人飞机仍然是“一个正在增长的产业,”他说。
即使它的机翼有些斜道,但是军方对它的需求却仍在增长。这在第42攻击中队的军事行动中表现的更为明显。那些机组人员将会使用“捕食者”的姊妹机“收割者”。“收割者”比“捕食者”更大,有更强的轰炸和导弹挂载能力,是空中的猎杀高手。
为了执行更多的任务,空中联队需要更多的空勤人员。这是一个最难解决的问题,坎布里斯上校说。但是情况在改善,在发展。他说,这里有一大帮人想进人“捕食者”和“收割者”联队了。
“没有空中任务的警卫部队已经有所觉醒,并说,‘我们也想加入无人飞机计划。让我们和你们一起做吧,’” 坎布里斯上校说
结果,克里奇军事基地成为无人飞机的中心。这个小基地坐落在拉斯维加斯西北部45英里的沙漠中,它拥有完整的力量和跨国公司的本领。空军预备役部队,来自加利福利亚州,内华达州,北达科他州和德克萨斯州的警卫人员,承包商,英国军队——这些都整合成为了美国的空军单位——所有的训练和飞行都是在这里进行。第15侦察中队将继续执行飞行作战任务,直到它从内利斯基地搬迁到克里奇空军基地为止。
“没有护卫队或者是预备队,我们不能完成我的任务——至少不能很好的完成任务,”来自堪萨斯州欧文兰德公园的联合部队指挥官说。
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