据日本媒体报道，2月16日，日本防卫厅事务次官守屋武昌在记者会上透露，为了强化日本西南地区防卫，自卫队准备在2008年以前，把目前驻守在冲绳那霸空军基地的F-4“鬼怪”式战斗机更换成更加先进的F-15“鹰”式战斗机。
守屋武昌所指的具体换防计划是，将驻防冲绳县那霸基地的24架F-4战斗机移往位于茨城县的航空自卫队百里基地，再将在百里基地驻防的两个F-15飞行中队中的一个调往那霸基地。最终，航空自卫队驻扎那霸基地的F-15战斗机将增加到24架。
F-15“鹰”式战斗机是美国麦道公司研制的双发重型超音速战斗机，主要用于夺取战区制空权，同时兼具对地攻击能力。在近些年美空军参加的局部战争中，F-15战斗机都扮演主力战机的角色。日本从1980年开始引进F-15战斗机，现已成为航空自卫队的“王牌”战机。而为了提升空中战斗力，这次要调往冲绳的战机更是进行了升级改装。升级后的F-15不但提高了抗电子干扰能力，还能加挂AAM-4空空导弹。
日本此次更换那霸基地的战机，将使驻守冲绳的日本航空自卫队的作战力量大大增强。有专家分析认为，鉴于冲绳的地理位置距离中国的台湾和东海海域都十分近，日本防卫厅此次调防反映出日本军事战略的重心向西南方向调整，体现了日本遏制中国的企图。日本国内此前一直有意见认为，自卫队在冲绳地区只配备24架性能老旧的F—4战斗机，实力过于单薄，无法应对数量日益增多的中国空军第三代苏—30和歼—10战斗机的挑战。此次换防，正好迎合了这种论调。
同时，自卫队调整那霸基地的战机，其目的应该更是针对台海。去年，日美外长、防长共同发表声明，公然将台湾海峡列为两国的共同战略目标，展现了未来介入台湾问题的野心。此次日本航空自卫队驻守冲绳的力量提升，一方面可以加强日本在台海“有事”时的作战态势和政策选择；另一方面，由于冲绳地区也驻扎了美军的大量F-15战斗机，这大大方便了日美战机展开联合训练和联合作战。
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