据光明网报道，4月22日，超过1.6万名菲律宾和美国士兵开始在菲北部和西部海域启动“肩并肩”年度联合军事演习，演习将持续至5月10日。按照菲律宾军方的说法，其中包括5000名菲方人员和1.1万名美方人员，是历年规模最大的一次。另外，参加军演的还包括大约150名澳大利亚军事人员和100名法国海军人员。包括日本、印度在内的14个国家将派员担任观察员。“肩并肩”是菲美年度常规联合军演。今年的军演科目包括对外防御行动、多边海上演习、网络防御和信息作战、反恐等。
上海国际问题研究院副院长李开盛也分析指出，菲律宾炒作此次联合军演“阵容强大”，一方面是想以所谓“国际社会支持”来煽动国内的民族主义情绪，另一方面，“肩并肩”参演国家中不乏其他东盟国家，还有法国、澳大利亚、日本、印度等域外大国的不断介入，这势必将破坏“东盟中心地位”，也体现出菲律宾试图将东盟整体的南海政策，绑架在其一国私利之上。菲律宾在南海问题上愈发背离东盟的整体政策，已经引起东盟国家的关切和担忧。
就在美菲在南海举行联合军演的关键时刻，越来越多中国船只赶往南海，释放不同寻常的信号。菲律宾海军准将特立尼达证实，从22日开始，各类型的中国船只开始齐聚南海，数量达到了124艘。其中包括3艘中国海军的船只，以及11艘中国海警船。要知道，在过去的两个月里，中国在南海的船只平均数量也只有每周60艘。中国船只数量激增，说明中方已经时刻做好准备，捍卫中方在南海的利益。同时也是在警告菲方不要轻举妄动，不要妄想浑水摸鱼，侵犯中国利益。
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