除了参与方有所增加外，演习地点也从郊区庞大军营转移到北部和西部地区进行。菲军方官员表示，这么做是为了配合菲律宾的重点从内部防御转向外部防御，而距离中国台湾地区最近的巴丹群岛很有可能再次成为今年的演习地点之一。从美菲上述动向不难看出，其军演目标针对的不仅仅只有南海。随着美菲“肩并肩”联合军演参演国家的增多，这也反映出了当前南海斗争性质正在发生着变化，已经由最开始的中菲之间的较量，逐渐转向了中国同域外国家在南海地区的斗争。
值得一提的是，此前，美国国务卿布林肯才刚刚访问了菲律宾，并重申了所谓的“美菲共同防御条约”，为菲方继续在南海向中方挑衅撑腰壮胆。菲方听懂了美方的暗示，布林肯前脚刚走，菲律宾就于21号派出34名人员非法登上铁线礁活动，23号向仁爱礁送补给，已经是三天内第二波挑衅行动，中方这次的回应措辞前所未有地严厉，称“玩火者必自取其辱”，中国海警全时严阵以待，坚决维护国家领土主权和海洋权益。中国海警箭在弦上，随时有可能一触即发。
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