根据日本最新《中期防卫计划》，日本将在2014~2019年间斥资2400亿美元采购28架F-35战机、17架倾转旋翼机、3套无人机系统等大量先进武器装备。日本防卫省航空幕僚监部（空军参谋部）防卫政策与计划部部长白井良治上校近期撰写研究报告指出，为了更好地应对未来威胁与挑战，日本航空自卫队应大力发展能够快速部署且节约人力财力的新型高技术武器———无人机系统。
“死神”还是“全球鹰”
根据美国中央情报局对无人机的分类，无人机可分为迷你型、战术型和战略型三种类型。迷你无人机主要在3000米以下低空飞行，续航时间仅有数小时，如美国“大乌鸦”无人机；战术无人机飞行高度为3000~10000米中低空，续航时间为数十小时，如美陆军的“影子”无人机；而战略无人机在10000米以上的中高空飞行，可连续数天续航，如美空军的RQ-4“全球鹰”无人机。
白井认为，日本民用飞机主要在12000米以内空域飞行，而且日本群岛狭窄的地幅使得该空域范围内航空交通极其拥挤，所以，日本航空自卫队的无人机系统应该采用战略型无人机，如高空长航时无人机“全球鹰”和中空长航时无人机MQ-9“死神”等系统。
相比较而言，“死神”无人机年均每小时飞行成本仅为“全球鹰”的1/10，而且执行同样7天不间断巡航任务，“全球鹰”需各类技术保障人员280名，而“死神”只需171名。另外，“死神”的猎杀功能也是“全球鹰”所不具备的。所以，综合成本效益和武器装备优势，白井认为，中空长航时无人机比高空长航时无人机更胜一筹。
但白井也指出，如果日本采购中空长航时无人机，那么其无人机基地必将设在日本本土，这就有可能带来空域冲突问题。而高空长航时无人机基地可超越“东京和那霸飞行情报区”，设置在包括关岛在内的美国马里亚纳群岛等地。所以考虑到日本国内的政治环境和日本民众对军方的反感，对日本航空自卫队来说，最佳选择应是高空长航时无人机系统。但如果未来安全环境需要无人机执行猎杀任务或超长时耗任务，那么中空长航时无人机以其成本效益和机载武器的优越特性，也不失为另一种极佳选择。
引进无人机剑指中朝
鉴于无人机应用于作战所引发的关于道德与合法性的广泛争议，白井认为，日本需要思考引进无人机的目的和用途。
白井认为，2012年12月一架中国飞机靠近钓鱼岛海域而未被日本雷达及时发现，这暴露出日本雷达对低空目标探测存在盲区。为此，日本航空自卫队需要使用无人机增强情报、监视和侦察能力。白井还举例称，2013年9月中国无人机进入“日本防空识别区”，一度飞临钓鱼岛附近空域，应对这类事件，如果简单地命令一群F-35战机升空拦截，就显得犹如“大炮轰蚂蚁”，而且容易造成紧张局势升级。所以日本航空自卫队可考虑使用未来无人机系统执行空对空预警侦察任务。
白井在报告中还指出，日本也时刻面临着来自朝鲜的导弹袭击和核武器打击威胁，日本航空自卫队需尽快使用无人机系统来提高海基情报侦察能力，并进行信号情报搜集任务。此外，日本航空自卫队也应考虑如何提高打击“反介入/区域拒止”能力，比如使用无人机给载人战机进行空中加油；使用无人机执行空运任务，就像美国海军陆战队在阿富汗成功使用K-MAX交替双桨无人直升机进行货物投送一样。
不开飞机的“飞行员”
美军不同军种对无人机驾驶员的定义和要求有所不同。在美国陆军中，无人机主要用于战术行动的情报侦察任务，无论军衔高低，只要经过特殊教育和训练，能够胜任无人机系统操作的人员，都可成为无人机驾驶员。而美国空军则要求无人机驾驶员首先必须是合格飞行员，因为空军将无人机视为战机。
白井认为，由于日本狭窄的空域，日本航空自卫队也必须将无人机视为战机。在日本，如果没有民航管理局的许可，军方不能使用无人机系统。一旦无人机和民航飞机在空域中发生碰擦事故，日本航空自卫队领导需承担责任，所以必须使用专业的飞行员来操作无人机系统，从而将事故率降至最低。此外，考虑到当前东亚战略环境，无人机不可预测的行动很容易导致军事紧张局势的升级。所以，日本航空自卫队的无人机驾驶员必须是有资质的飞行员，是在紧要关头敢于承担责任的职业军人。
在人事制度方面，白井认为，要想妥善管理日本航空自卫队无人机中队，就必须认真建立无人机驾驶员新型人事管理制度，包括职业发展和职务晋升等各个方面。一种可行的办法是从各军种中抽调有经验的飞行员进行短期无人机驾驶轮岗任职，比如为期1~2年的任职。当然，无人机驾驶的长期核心成员应该得到保障。此外，日本航空自卫队无人机中队还应该配备有空军的航空专家、海军的海洋侦察专家
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