“弗吉尼亚”级核潜艇建造面临预算短缺的困扰

　　随着9月份“明尼苏达”号潜艇的服役，美国海军建造装备30艘“弗吉尼亚级”核动力攻击潜艇的计划已经完成了三分之一。海军计划在11月将第11艘“弗吉尼亚”级潜艇命名为“北达科他”号，这是8艘Block III型潜艇中的第一艘，配有全新的导弹发射管和声纳装置。

　　“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇由通用动力电船公司设计，由亨廷顿英格尔斯工业波特纽斯造船厂负责建造。为了保证费用控制，实现项目管理的优化，目前该型潜艇正按照每年2艘的速度建造。然而，维持每年2艘的建造速度，正受到《2011年预算控制法案》所规定的预算“扣押”的威胁。

　　“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇计划的一个特点是按照建造时间和批次逐步实施改进，这既是得以降低成本的一个因素，也可以使潜艇尽快进入舰队服役。根据2011年国会授权海军将每年的建造数量从1艘提高至2艘时建造商制定的目标，“北达科他”号潜艇在建造开始60个月后要交付海军舰队。

　　通用动力电船公司负责“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇的项目主管库尔特•亨奇（Kurt Hesch）说：“60个月建造时间的目标是和每年2艘的速度相一致的，我们在2012财年实现了这样的目标。因为性能原因和启动每年2艘建造速度的时间比较早，我们在2011财年多获得了1艘Block III型潜艇。”

　　美国海军制定了将“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇的单艇成本减少至20亿美元（2005财年美元币值）以下的目标。承包商在Block III型潜艇上，用宽孔径艇艏（LAB Large Aperture Bow）阵列声纳取代了球形声纳；用2具大型“弗吉尼亚”级载荷管取代12具垂直发射管，每个大型载荷管可以发射6枚“战斧”式巡航导弹。艇艏的变化使每艘潜艇节约了4000万美元。声纳和发射管部件的数量减少了40％。

　　美国海军和通用动力电船公司正在就2014到2018财年的下一份10艘潜艇的多年采购合同进行谈判。根据这项合同，海军“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇的数量将达到28艘。9月25日，电船公司获得了总额为1.52亿美元的合同，负责修改、维护和更新“弗吉尼亚”级核潜艇的设计图纸和数据（包括技术插入），最终合同总额被提高到了9.214亿美元。

　　“明尼苏达”号潜艇在建造63个月后即交付，这个时间要比2004年10月服役的该级潜艇的首艇“弗吉尼亚”号少了近2年。

　　亨奇：“这比当时合同规定的时间少了11个月，当时是要求到第二年4月交付的。没有什么人真正意识到，我们在10年前的2003年8月，就已经确定了Block II型核潜合同的时间和范围。目前我们正在交付的这些潜艇，基本上没有什么工作是不完整的，过程非常好。因此这些潜艇都能如期走进海军舰队。当一艘潜艇要进行检查时，我们会解决任何需要修复的问题，确保这些潜艇在服役7至8年的时间不会有太大的问题。”

　　亨奇说：“建造商希望第一艘Block III型潜艇的建造周期可以压缩到60个月， 这样就可以实现海军期望的建造速度。在加快建造速度、调整建造周期的问题上，我们还是非常谨慎的，希望确保工程的质量。迄今为止我们基本上都是按照每年一艘的速度交付潜艇的。在这一点上，我们可能会以星期代替自然月来进行计划，以实现建造过程的优化。”

　　与此同时，潜艇的建造者正在研究如何对后续批次的“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇进行改进，包括Blocks IV和V型潜艇。

　　亨奇透露，Block IV型潜艇在能力上改进较少，重点是降低总体拥有成本。这里面把握时间是关键，这缘于“弗吉尼亚”级潜艇第一次延长入坞舰船限制有效性维修（EDSRA Extended Drydock Ship's Restricted Availability）的经验教训，以及现正建造中的“德克萨斯”号的教训，所以造船厂在建造Block IV型潜艇时将重点解决一些在采购过程中充分未考虑的维修和寿命周期的问题。随着技术的发展演变，某些情况下稍稍调整一下设计理念可能就会带来大的变化。

　　Block IV型潜艇要实现的目标，是将两次延长入坞舰船限制有效性维修间的时间从现在的6至8个月延长至9个月。这样做使该型潜艇在整个生命周期内延长入坞舰船限制有效性维修的数量从4次减少至3次，部署次数则从14次增加到15次。

　　亨奇表示，Block V型潜艇还未列入海军的项目中，不过相关的概念和设计工作正在进行当中，该型潜艇的改进工作将从2019财年开始。

　　他说：“我们已经做了艇体、发射管及其位置的不同组合的权衡研究。我们正在对以往的概念、程序和做法进行疏理，在需求发展阶段这样做非常有意义。”

　　Block V型潜艇很可能要在艇体的后部插入一个舱段——弗吉尼亚负载模块（VPM Virginia Payload Module），这个模块有4个类似于弗吉尼亚载荷管的管具，除了艇艏的2个外，这种改装将允许潜艇携载足够的巡航导弹、特种作战部队以及其它负载，使该级潜艇可以取代“俄亥俄”级巡航导弹潜艇（由战略核潜艇改装而来，共4艘）。

　　因为需求还没有确定下来，所以还不能准确评估增加弗吉尼亚负载模块可能会给潜艇增加多少费用，不过亨奇表示，海军的目标是不让单艇增加的费用超过15%。实现这一目标，也就意味着在成本增长15%的情况下，一艘“弗吉尼亚”级潜艇的负载量增长三倍。

　　他说：“我们正在进行的研究关键在于，如何以最经济实惠的方式来满足未来的需求，坦率地讲，做一些权衡研究有助于确定哪些需求是切合实际、可以实现的。”

　　正是因为每年都会建造2艘“弗吉尼亚”级潜艇，所以通用动力电船公司和纽波特纽斯造船厂的潜艇工作团队非常稳定，两家船厂各自每年都会进行1艘潜艇的最后组装。

　　亨奇说：“这样我们可以保持非常稳定的工作量，避免船厂业务起起落落的负面影响。我们还没有尝试用其它的业务和工作来填补这方面的空缺。”

　　目前，预算问题也影响到了“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇的建造节奏，这个过程被亨奇称之为“相当不错的涂油机（oiled machine）”。

　　美国海军作战部长乔纳森•格林纳特上将9月5日在美国企业研究所（American Enterprise Institute）表示，2014年预算“扣押”的持续将导致美国海军“损失”1艘濒海战斗舰、1艘海上前进驻泊基地，1艘“弗吉尼亚”级潜艇的先期采购以及1艘航空母舰的大修。他说：“如果我们不能重新规划，将资金从其它方面转型到造舰上，我们可能会失去两艘舰艇——1艘‘弗吉尼亚’级潜艇和1艘‘阿利•伯克’级驱逐舰。”

　　亨奇说：“根据总统的2014年预算申请案，10艘潜艇的平均预算为28亿美元。很多人觉得28亿美元多了，希望把它们用在别的地方。我们担心的是，如果1艘潜艇不造了，也没有真正将28亿美元的预算取消掉。即使这些经费可能会用到其它舰船上，也会使潜艇的建造节奏变得不稳定，最终的结果将是我们浪费更多的钱。”

　　他说：“我们可以以非常经济的方式建造潜艇，但即使是这样的情况未来能否有相应的预算，可能是最大的问题。即使你有再高的效率，价格也是一定会涨的，因为基本固定的费用没变，工作量减少了。当舰船成本开始上升时，它们往往会再次成为削减的更大目标。如何避免这种螺旋式的过程，是我们最关心的事。”

　　美国海军官员并不避讳谈及“弗吉尼亚”级潜艇的建造不致中断的愿望。

　　海军潜艇部队司令迈克尔•康纳（Michael Connor）中将说：“‘弗吉尼亚’级攻击型核潜艇是有史以来最好的攻击型核潜艇。有了“弗吉尼亚”级潜艇的支撑，我们才能够在战时进行不间断的秘密监视和侦察。作战指挥官依靠我们冲到前沿，实施侦察，准备对高价值目标进行打击。潜艇的作用简单而有效，可以破坏敌人的航运，可以追捕恐怖分子，可以直接打击敌人，而且几乎不需要外界的任何支持。这几乎是看不见的力量存在。”