美陆军大量使用微型无人机 空军将失去低空控制

　　美国陆军拥有6000多架“渡鸦”（Ravens）和“美洲狮”（Pumas）等微型无人机，并且仍在寻找这些极其小型侦察飞机（轻于6千克/13.2英镑）新的使用方法。美国陆军也正在评估极其小型的直升机型无人机和其他几种型号的类似于“渡鸦”和“美洲狮”的无人机。一个世纪前，空中侦察开始彻底改变了战争。这些微型无人机是另一种全新的飞行器技术，正在将空中侦察提升到一个新水平。它们的飞行高度不高，一般离地面几百米。过去十年，美国军队开始大量使用微型无人机。美国地面部队使用着近1798套“渡鸦”和325套“美洲狮”无人机系统。一套完整的微型无人机系统包括控制器、备件和3架无人机，“渡鸦”无人机系统价值25万美元，“美洲狮”无人机系统价值40多万美元。这些微型无人机已经改变了部队的作战方式，并且大大减轻了陆军对空军空中侦察的依赖。

　　美国传统的军队飞行员驾驶着1万多架有人驾驶飞机，有些看不起这些微型无人机。但是，对于地面上的部队来说，这些微型无人机却是其救星和取得胜利的关键。这样的事情以前也发生过。在第一次世界大战（1914-1918年）期间，当时空中侦察首次成为军事行动中的重要因素，人们很快就注意到，尽管在敌人上空的日常飞行存在被击落的风险，但是却提供了有价值的信息。这些信息不仅只包括观察者所注意到的，而且还包括拍摄到的下方景物的照片。所有这一切并不是突然出现的，因为相当便宜和可靠的飞机在第一次世界大战开始前几年才出现。这并不奇怪，因为第一架重于空气的飞机在1903年才起飞。这场战争促使更多飞机创新技术的出现。但是当时和现在，飞机的主要工作是作为地面部队的“眼睛”。作战部队应保护己方的侦察飞机并攻击敌人的侦察飞机。轰炸机不断大量投入战场，空军的支持者可能永远不会接受这样的事实，即轰炸只是侦察的辅助，而不是空军的主要任务。正如一个世纪前首架侦察飞机改变了军队的作战方式，现在微型无人机已经改变了作战分队的作战方式。一个世纪前，空中观察员向将军们及其参谋人员报告情况。现在，排长、连长或者特种部队小组的组长都可以看到无人机视频。这种手掷起飞的轻量型“渡鸦”无人机每架次只能在空中滞留约一小时，但是部队已经发现，这段时间足以做各种有用的工作，即使在没有进行战斗的时候。大部分时间部队并没有参加战斗。较重的“美洲狮”无人机每架次能够在空中滞留120分钟。

　　在伊拉克和阿富汗战争中，敌人并不想直接对抗美国军队。因此，敌人不断地尽力设伏，埋设地雷和路边炸弹，以及向美军基地发射火箭或者迫击炮弹。利用“渡鸦”无人机可以扰乱所有这些活动。美国部队知道像敌人那样思考，很快想到了最佳的伏击位置、埋设地雷或发射火箭弹的最佳地点。利用“渡鸦”无人机定期飞行在这些地点上空，使敌人处于被发现的危险中。敌人知道，一旦被发现，通常会受到美国迫击炮或者武装直升机的迅速攻击。如果美国部队使用“渡鸦”无人机，这些偷偷地试图向美国人射击的“智力游戏”变得更加紧张和危险。在大多数情况下，美国部队都使用了“渡鸦”无人机。

　　美国陆军正在使用5000多架RQ-11“渡鸦”无人机。这种无人机重2千克（4.4磅），受到作战部队和非作战部队的一致好评。美国陆军已经开发出更好的训练方法，从而使操作人员可以操控更多的“渡鸦”无人机。作战部队使用它们发现和跟踪敌人，而非作战部队使用它们执行警戒任务（保护基地或车队）。在这两种情况下，军人们不只是使用“渡鸦”无人机从上空观察山冈或者拐角处。“渡鸦”无人机独特的噪音令下方的敌人非常不安，经常被用来吓唬敌人离开，或者迫使他们移动到更加容易被发现的地方。

　　目前型号的“渡鸦”无人机是RQ-11B，于6年前装备部队，在此1年前最初型号的“渡鸦”无人机已经大量服役。这种无人机价格便宜（每架35000美元左右），每次可以在空中飞行80分钟。“渡鸦”无人机由电池提供动力，除接近地面飞行外的大部分时间都相当安静。它携带一台彩色日光摄像机，或者两台彩色红外夜视摄像机。它也可以携带激光指示器。这两款摄像机都可以向操作员发送实时视频，操作员通过手持控制器控制“渡鸦”无人机，控制器上采用屏蔽罩避免阳光直射显示屏幕，从而使操作员能够清楚地看无人机下方的情况。“渡鸦”无人机最大速度可达每小时90千米，但通常以每小时40至50千米的速度巡航。它可以在距控制器15千米的范围内飞行，但通常按照预编程航线、利用全球定位系统导航飞行。

　　“渡鸦”无人机由凯夫拉材料制成，采用了头盔和防弹背心相同的材料。平均而言，“渡鸦”无人机在损坏前，可以进行约200次的着陆。尽管一些“渡鸦”无人机也被击落，但是造成损失的最常见原因是失去了通信联系（由于飞出了控制范围），或者软件/硬件出现故障。“渡鸦”无人机的战斗损失率一直居高不下，出产的近2万架中的大多数已经在训练中或战场上损失。

　　从一开始，“渡鸦”无人机就改变了部队的作战方式。利用这种无人机鸟瞰战场，指挥官可以更迅速地调动部队，确信他们不会遭受伏击，并且往往知道看不到的敌人在哪里。“渡鸦”无人机最大的优势是简单、可靠而且好用。这种无人机可快速拆卸，然后装入背包中。它通过操作员启动发动机，然后将其用手掷出起飞。这可以在行驶的车辆上操作，因此“渡鸦”无人机也是一种颇受运输车队欢迎的侦察工具。它通过先降低飞行高度，然后再关闭发动机实现着陆。特种部队喜欢在夜间使用“渡鸦”无人机，因为敌人无法看到，通常也不能听到。

　　操作员可以通过控制器采集视频或者静态图片，然后将视频或图片传输到其他部队或总部。当“渡鸦”无人机利用全球定位系统进行预编程模式飞行时，操作员通常会拍摄、传输视频或图片。操作员可以使这种无人机在空中悬停或盘旋，实际上就可以保持摄像机对准地面的同一块地方。操作员也可以控制“渡鸦”无人机飞行，这通常用于追逐敌对武装分子。

　　去年，美国陆军开始使用较大（5.9千克）的“美洲狮”AE无人机。到目前为止，美国陆军订购了325套RQ-20A无人机系统，并且大部分已经交付。美国陆军正在寻找比目前型号的无人机更有效，并且同样容易操作的微型无人机，而采用“美洲狮”无人机正是这项工作的一部分。“美洲狮”无人机重5.9千克（13磅），翼展2.6米（8.5英尺），可在距离操作员15千米的范围内飞行，事实已证明它正是美国陆军寻找的下一种较大的微型无人机。作战指挥员迅速认识到“美洲狮”无人机非常有用，希望尽快装备更多的这种无人机。这并不奇怪，因为美国特种作战司令部（Special Operations Command, SOCOM）自2008年以来就一直在使用“美洲狮”无人机。

　　美国陆军希望每个步兵连装备一套“美洲狮”无人机系统。也就是说，每个旅需要18套“美洲狮”AE无人机系统，整个集团军需要近400套。这种较大的无人机在路线清理中特别有用，它可以提前侦察路线，以发现道路设伏、路边炸弹、山体滑坡以及道路冲毁等。“美洲狮”无人机在阿富汗特别有用，这里比伊拉克更多风，因此更小的“渡鸦”无人机难以操控。

　　“美洲狮”无人机最大飞行速度为每小时87千米，巡航速度为每小时37至50千米，最大飞行高度为3800米（1.25万英尺），每架次可以在空中滞留120分钟。“美洲狮”无人机安装的摄像机比更小的“渡鸦”无人机安装的摄像机更好，可以倾斜、摇摄和缩放，提供更加稳定和详细的图片。因为“美洲狮”无人机比“渡鸦”无人机更大，重量也是后者的三倍，所以它在恶劣的天气条件下更为稳定。“美洲狮”无人机和“渡鸦”无人机都采用电池提供动力。

　　“美洲狮”无人机已经面世十多年了，但一直没有被大批量采购。最新型号的“美洲狮”无人机采用了来自“渡鸦”无人机的大量成熟技术（这两种无人机是由同一家公司生产）。像“渡鸦”无人机一样，“美洲狮”无人机也通过手掷起飞，可以快速组合与拆解。另一型号的“美洲狮”无人机采用燃料电池，一直在接受测试，每次可以在空中滞留9小时左右。还有一种海军型的“美洲狮”无人机，可以漂浮在盐水上，并能经受盐水侵蚀。

　　美国陆军已经采购了超过1万架2千克重（4.4磅）的“渡鸦”无人机，但这种无人机主要用于车队和基地的警戒，而野战部队较少使用。每个作战旅现在应该有35套微型无人机系统，每套有3架无人机，其中大多数是“渡鸦”无人机系统，但至少要有10套“美洲狮”无人机系统。这意味着，现在每个作战旅有自己的100多架侦察机组成的空中力量。

　　尽管“渡鸦”无人机和其他1000多架稍大些的无人机并没有受到公众太多注意，但它们比几千架大得多的无人机（“影子”、“捕食者”和“死神”）对作战的影响更大。那些大型无人机往往装备武器，用于执行致命性任务，但是它们的总飞行时间只有微型无人机总飞行时间的十分之一。此外，这些较小的无人机已经开辟了许多其他的可能用途。现在已经出现了基本上是制导炸弹的一次性使用小型无人机。即使更小的无人机也可用于间谍活动和战场侦察。这些小飞行器对战争产生了巨大影响，比得上一个世纪前飞机对战争的影响。

　　由于防空机枪和便携式导弹系统，美国空军倾向于飞行在较高的空中（3200米/1万英尺以上），这使得陆军及其无人机与直升机负责了低空。美国陆军已经承受住了挑战，并且取得了成功。