美国空军博物馆收藏珍宝 “大力神”运输机入住

　　2011年8月，位于俄亥俄州赖特帕特森空军基地美国空军国家博物馆为了欢迎一架身份特殊的飞机入展，特意将一条很少使用的跑道开放了一天供其降落。这架C-130E“大力神”运输机，编号62-1787，曾经在美国空军以及美国空军国民警卫队服役多年，退役前，它又再次被分配到阿肯色州小石城空军基地第19空运联队加入现役。

　　只有少数的C-130E“大力神”运输机机组人员或维护人员知道，在“越南战争”（Vietnam War）后期它完成了一项英勇但很少为人称赞的任务。即使当它到达博物馆，也只有很少的人知道这架C-130E“大力神”运输机入展美国空军国家博物馆的原因，除非他们阅读过那篇介绍这架运输机英雄历史的文章(这架运输机的光荣历史刊登在2012年10月《空军杂志》第66页)。

　　1972年，美国已经开始从越南战争脱离，几架C-130“大力神”运输机临危受命，去越南南方拯救一个被围困的交通断绝的城市，这架编号为62-1787的C-130“大力神”运输机就是其中之一。事实上，当时C-130“大力神”运输机已经不再被作为战斗配置并且离开该国的时间已经确定。

　　1970年的春天，美国和南越军队通过越南南部西宁省（Tay Ninh province）的边境进入柬埔寨，攻击北越军队的柬埔寨根据地。北越军队被迫深入柬埔寨，沿着胡志明小道（Ho Chi Minh Trail）撤退。

　　在战争如火如荼之时，第834空军师下辖费尔柴尔德（Fairchild）C-123突击运输机联队和德哈维兰（de Havilland）C-7“北美驯鹿”（Caribous）轻型战术运输机联队以及刚刚暂时分配给它的100架C-130运输机。1972年4月，C-123运输机以及C-7运输机已经交付南越，驻太平洋空军部队的C-130运输机的实力已经减少到一个联队——第374战术空运联队，该联队总部设在台湾清泉岗空军基地（Ching Chuan Kang Air Base，CCK），其中一个C-130运输机中队总部设在菲律宾的克拉克空军基地（Clark Air Base），但也已经处于无事可干的境地。一旦C-130运输机的主基地——金兰湾空军基地（Cam Ranh Air Base）移交南越控制，驻防西贡市外新山一空军基地（Tan Son Nhut Air Base）的第374空运联队的一个分遣队将接管其余的C-130运输机。

　　一切全乱套了

　　在1968年和1969年，美国空军的C-130运输机在近两年的时间里执行了大量基础性后勤飞行任务。因此，只有极少数的机组人员依然保持着执行战术任务的能力。参与过战术任务的飞行员和机组其他成员要么已经退役或者退休，要么被派遣去执行C-130运输联队以外的新任务。C-130运输联队的任务已经军事空运司令部（Military Airlift Command）的C-141“运输星”重型战略运输机和战略空军司令部（Strategic Air Command）的轰炸机取代，这些战机由刚刚完成训练的年轻飞行员驾驶。

　　然而，1972年四月初，一切突然全乱套了。

　　当美国从南越撤军的时候，尽管总部设在泰国的美国歼击机和AC-130“空中炮艇”（gunships）武装攻击机实施了大规模的空袭行动，但是北越在老挝还是建立了他们自己的军队。北越准备大规模入侵南方。盟军根据情报发现，3月初北越人民军（People’s Army of North Vietnam ，PAVN)的3个步兵师从西宁省越过边界，他们预测这些士兵将攻击该地区城镇，没想到，北越人民军的部队谨慎地越过边境进入毗邻的平龙省（Binh Long province）并且占领了禄宁镇（Loc Ninh）以及镇上的机场。一个步兵师封锁了13号公路，这条公路是通往南部城市——西贡的交通要道。西贡是另一个步兵师即将攻击的目标城市。北越人民军打算首先攻克平龙省省会并且以此为基地，沿着13号公路攻击西贡。

　　这个计划的唯一障碍是越南南方军队正在保卫这条交通要道，并且他们正坚守在交通线上所有城市里。一旦北越人民军占领了西贡，那么越南战争将离全面结束不远了。事实证明南越军队比北越人民军预期的更强大。1972年春天的时候，美国军队在南越的人数已大大减少，因为美军正在把越来越多的任务移交给南越军队，这个过程被称为“越南化”（Vietnamization）。只有极少数的美国地面战斗人员留在越南等待撤回美国。在越南南部的空军部队同样已经精简，包括那些巨大的战术空运设备也大多运回了国内，那些设备曾经在后方基地对前沿机场部队空中补给时发挥了重要的作用，这些前沿机场位于100多个被包围城市中，地面补给已经无法实施。

　　最初，南越和美国通过陆军的直升机为交通线上的被围城市提供补给和增援部队，但后来越南共产党人围绕交通线部署了自己的军队，并且部署了一个装备23毫米口径以及37毫米口径火炮的高炮团，使直升机的补给行动无法进行。

　　南越军队于是使用我们提供的费尔柴尔德C-119“飞行车厢”战术军用运输机和C-123突击运输机进行空投。虽然空投补给的行动是勇敢的，但是强大的地面火力以及极小的空投区域导致空投没有成功，因为南越空军（South Vietnamese Air Force ，VNAF)三机编队需要在700英尺的高度空投，但是机组人员为了避开地面炮火，从5000英尺的高空投下了补给，由于缺乏高空空投设备，空投物资漫无目的飘落所以大部分空投物资都落在了敌方的阵地上，所以空投无法获得成功。由于空投都在白天进行，地面火力的威胁，使空投成为死亡之旅。敌人击落了2架南越空军的C-123运输机后，南越空军暂停了白天的低空空投，高空空投继续进行，但通常不起作用。

　　南越空军空投行动的失败导致美军驻越司令部（US Military Assistance Command Vietnam，MACV）决定使用美国空军C-130运输机给被围困的城市空投补给。

　　没有人预料到美国空军C-130运输机会返回参加作战行动，事实上，在越南南方已经不能为现有的美国集装箱交付系统提供合适的空投设备，而且只有极少数的机组成员能胜任空投任务。

　　最后，为了执行4月14日下午的空投任务，美国空军选中了具备战术空投资格的三名C-130运输机机组成员，他们来自在第374战术空运联队分遣队。

　　装卸长为找到所需的空投器材在越南南方四处搜寻。但是没有找到他们所需要的一切，只是找到了粗制滥造的非标准传动装置。

　　装卸长编写了物资空投方案，并向飞行员和领航员做了简介。他们将以中等高度接近空投场，然后在投掷点快速下降并稳定在600英尺高度飞行两分钟。机组人员为了寻找空投装备推迟了计划中的起飞时间，但是为了能保证在天黑前有足够的时间执行空投任务，所以起飞时间被推迟到第二天早上。

　　一个可怕的夜晚

　　威廉·R·考德威尔（William R. Caldwell）上尉将驾驶三机编队中第三架飞机执行飞行任务，备用呼号617。考德威尔是当时新山一空军基地最有经验的C-130运输机飞行员，飞行时间1,900飞行小时。副驾驶约翰·赫林（John Hering）和导航员理查德·A·伦茨（Richard A. Lentz），都是海军上尉。随机工程师是技术军士（Technical Sergeant，TSgt）乔恩·桑德斯（Jon Sanders），桑德斯经验丰富但却没有在东南亚或在战斗中执行过任务。装卸长之一是上士（Staff Sergeant，SSgt）查尔斯·L·肖布（Charles L.Shaub），他是全体机组人员中战斗力最强的人，1969年至1970年，肖布曾在清泉岗空军基地服役，这是他的第二次服役。另一名装卸长是一级空军士兵（airman first class ，A1C）戴夫·麦阿里斯（Dave McAleece），他虽具备战术资格，但是他大部分时间是在越南南方执行例行任务。

　　4月15日上午5:30，军官们走进休息室，而工程师预检飞机，装卸长检查空投物资集装箱。因为机组人员知道，他们在这次极其危险的任务中可能无法幸存，所以昨天晚上大家都在惴惴不安中度过。

　　为了空投物资，机组人员必须以每小时150英里的航速低空接近空投场。在越南，只有直升机机组人员有过这种低空低速的条件下执行空投任务的经历，而且他们并没有飞入部署防空火炮的交通要塞附近地区。这个任务与二战时期C-47运输机部队的使命类似。在越南战争中，早期的空中补给线上的机组人员有时也在类似的条件下执行任务，但损失惨重。

　　该任务计划要求3架C-130运输机三机编队不是成纵队队形彼此跟随进入空投场，而是要求每架飞机单独执行任务。这使他们驾驶的第三架运输机处于不利的地位，因为第一架和第二架“大力神”运输机的到来，一定会惊动北越人民军的炮兵，他们必将为下一架运输机严阵以待。

　　运输机的飞行员的飞行和下降没有出现问题，尽管曳光弹蜂拥而至，并且击中了方向舵。

　　但装卸长在释放物资时出现了故障，升降钢索被拉断，这是因为使用非标准索具材料引起的，幸好装卸长修复了它。

　　考德威尔虽然下降到了原定高度，但错过了第一次靠近投掷点的机会，所以盘旋后再次飞回。他的C-130运输机运载了重达27000磅的榴弹炮和迫击炮炮弹。

　　距离投掷点还有30秒的航程，考德威尔开始点击飞机上的电子按钮空投。一颗炮弹在驾驶舱附近爆炸，弹片打碎了飞行员身边的窗户玻璃，并划伤了副驾驶、杀死了工程师桑德斯。两名装卸长都被弹片划伤。最严重的问题是一颗炮弹击碎了左侧货舱上的一截发动机引气线路，发动机引气管破裂，炙热的气流涌进货舱并被吸进了驾驶舱。炮弹也击中了飞机的左侧机轮区和左侧的两个发动机，它们很快燃烧起来，在货舱着火的地方放置了两个等待空投的弹药箱。

　　机组人员当务之急是空投物资，装卸长要求飞行员投掷，但电子投掷装置失灵了，肖布转动货舱中的手动释放手柄，两个燃烧的弹药箱在离开飞机几秒钟后发生了爆炸。

　　肖布接下来把注意力转向灭火，他抓住了墙上的一个灭火器，灭火器的金属外壳因被高温引气冲刷烧得通红，他的手被严重烧伤。于此同时，考德威尔关闭了右侧发动机上的引气阀并同时关闭了左侧的两个发动机。肖布趁着引气停止涌入，迅速将大火扑灭，再次拯救了飞机。

　　考德威尔下一个念头是能找到一个场地，把飞机着陆。他也考虑了命令机组人员跳伞，但是很明显有些人受伤太重无法跳伞。

　　刚才为了应对紧急情况他失去了空速，但是他设法启动了辅助动力装置。他意识到飞机仍然可以飞行，所以他决定飞到离此约有60英里路程的新山一基地。

　　左侧的发动机全部关闭，导致飞机已经失去了辅助液压系统。这意味着需要手动放下起落架。肖布的双手被严重烧伤以至于不能摇动曲轴。麦阿里斯能够打开它，尽管他也已经受伤。当C-130运输机位于起落航线上时，他用曲柄启(转)动起落架放下并锁定到位。这架飞机飞行依靠右侧的两个发动机飞回基地并且安全着陆。冲进飞机的医务人员宣布桑德斯已经死亡。

　　在交通线上的空投一直持续到5月份，仅取得有限的成功。敌人击落了三架C-130运输机，以及越南的几架C-123运输机。4月18日上尉唐·B·延森驾驶的C-130运输机被一连串的防空火力击中。陆军直升机机组人员看到飞机紧急降落在一个沼泽，马上赶到成功救出了机组人员。4月25日和5月3日另外两名受伤的机组人员去世。

　　五月初，来自佛罗里达州埃格林空军基地战术空军作战中心技术军士约翰·F·林巴赫（John F. Limbach）以及战术空军司令部少校迈尔斯·A·罗尔利希（Myles A. Rohrlick）一行两人抵达西贡。他们此行的目的是纠正高空降落伞的操纵方法上出现的问题。这种新方法是在高射炮的射程之外使用缝形掏槽减速伞（slotted extraction parachutes）以稳定空投物资，然后使用地面雷达引导下降。这种空投方法取得了极好的效果，交通要塞得救了。

　　因为在4月15日空投任务中的出色表现，考德威尔和肖布分别被授予了空军十字勋章。事件发生后不久肖布晋升为技术军士，同时因为其勇敢的事迹也获得了空军军士联合协会1972年度的威廉·H·皮岑伯格（William H. Pitsenbarger）奖。

　　考德威尔以空军上校的身份退休。肖布退役后回到了田纳西州波特兰市附近的家乡，1996年在田纳西州加拉廷去世。

　　执行该任务的C-130运输机被修复并返回空军服役。它最终被分配到阿肯色州小石城第314战术空运联队，然后又被分配到西弗吉尼亚州的航空自卫队。转移到阿肯色小石城航空自卫队后，地勤人员发现了该飞机悠久的历史，并通知了他们的指挥官，其指挥官随后联系了空军博物馆。C-130运输机原定于在2013财年退役，但机翼裂纹延迟了退役日期。

　　目前这架C-130E“大力神”运输机正在赖特帕特森空军国家博物馆静候参观者的到来。

    知远/吴新建