北极环境对美国海军来说是一大挑战

　　每年下来，北极地区积累多年的冰川都会消融一些。这些消融的冰川会给旅游、航运和资源开发带来机会吗？这是一种生态灾难吗？或者不可避免地导致在这些寒冷偏远的水域发生海难？

　　任何在该地区活动的海上机构必须要考虑极端寒冷的天气、危险的冰川以及远离港口、机场、医院或者后勤支援设施等多种因素。在极地水域发生海滩，舰员和乘客都处在相关部门及时反应的范围之外，因为这里缺乏支持巡逻船或者飞机的基础设施。如果1艘船发生海难，最近的机场都在1000英里之外。

　　2011年6月，美国海岸警卫队司令罗伯特•J•帕普上将对参议院商业、科学和运输委员会海洋大气、渔业和海岸警卫队小组委员会说：“现在我们对北极地区的反应能力几乎是零。北极地区发生任何的石油泄漏、船只碰撞及沉船事件，都使我夜间无法入睡，我们没有力量可以做出反应，即使我们做出反应，抵达现场也可能需要几个星期的时间。”

　　但不管怎样，美国海军和海岸警卫队都将需要实现存在。

　　值得注意的是，去年冬季，美国海岸警卫队“希利”号破冰船及其船员们在白令海（Bering Sea）开辟了长达800英里的航道，为俄罗斯油船“伦达（Renda）”号向阿拉斯加的诺姆（Nome）输送130万加仑的燃油开辟道路。

　　“希利”号破冰船的主要任务是支持国家科学基金会的科学研究任务，现在是海岸警卫队唯一可用的极地破冰船。海岸警卫队计划在2013年重新启用“极地星”号破冰船，但计划让其另外一艘破冰船——“极地海”号——退役，该船2010年就停止了活动。

　　2010年帕普上将接任海岸警卫队司令后不久就说：“海岸警卫队对北极行动并不陌生。1867年以来，我们就一直在保护国家的北极利益，当时我们在联邦政府之下阿拉斯加州领土范围内活动。”

　　4月13日，帕普上将在康涅狄格州新伦敦举行的美国海岸警卫队学院领导层北极会议（U.S.Coast Guard Academy Leadership for the Arctic Conference）上发表讲话，他说：“早在18和19世纪，探险者就向北极进发，寻求珍贵的资源——海豹和鲸鱼。那也是海岸警卫队在该地区活动的开端。实际上，今天的情况并没有发生改变，只不过资源换成了石油和天然气，而且贸易航路更短了，中国和俄罗斯在这里都有了真正的大生意。新的黄金机会可能出现在北极的水下。但真正的回报跟资源可能是更实质性的。”

　　帕普表示，今年夏季将有一支船队航行至西北航道（Northwest Passage）沿着海床铺设第一条海底光缆，提高亚洲和欧洲之间互联网互通的速度。俄罗斯以上的北部海域航线也在规划一项光缆铺设行动。他表示，生活在偏远的北极地区的当地民众将有机会通过这种连接更好地与外界沟通。

　　为什么互联网光缆公司会沿着北极海洋航线来铺设他们的光缆呢？这和航运公司也越来越多使用这些航线的原因是一样的，它们更短、更快、更便宜。帕普说：“以前我不太理解这一点，不过当我听到互联网光缆供应商计划利用更短且越来越容易进入的北极海洋航线的优势时，我意识到全球经济可能在北极地区又看到一个重要的机会。”

　　这位海岸警卫队司令还表示，今年夏季进行北极近海开发石油钻井计划是对海岸警卫队有能力需求的另一个例子。

　　他说：“世界对石油资源的渴求正在推动着新兴市场的出现。石油的需求和价格仍然在不断攀升。随着美国及其它北极国家在该地区寻找到新的能源，我们计划随时准备保卫我们的主权权益，尽到我们应尽的职责——包括美国的北极环境反应在内。”

　　帕普表示，他看到本福德（Beaufort）和楚科奇海（Chukchi）海域的需求正从一种有限的、阶段性的需求逐步转换成更为持久的季节性需求。在某个时候，这些需求可能会发展演变安全的季节性行动。

　　他说：“因此，我们现有的行动概念很大程度上是现有态势的一种延伸——海基指挥控制前沿作战基地的机动化，我们需要在陆基飞机越来越多支援的情况下实施行动。”

　　但我们岸基基础设施非常薄弱，我们缺乏飞机机库，缺乏为舰船服务的港口设施，也缺乏可以提供支援力量的像巴罗这样的地方。过去我们的任务重点区域是南阿拉斯加，现在我们必须要把重点区域进一步往北推。

　　6月22日，美国海军协会在火奴鲁鲁举行了年度全国大会，海岸警卫队第14区指挥官查尔斯•W•雷（Charles W. Ray）少将发表讲话。他在一个小组讨论上强调该地区需要国家级对话，他说：“海岸警卫队对该区域的很多问题仍然存在不少模糊认识。我们只知道原来有很多冰的地方现在都是水,我们也知道有人的地方,我们就必须要去。”

　　雷说：“过去10年里，特别是过去4到5年的时间里，我们的行动需求不断上升，不得不将在国家其它部分海域使用的各类资产调用补充，主要加强西海岸和白令海海域。即使是夏威夷，我们现在也命令将更多的力量投入北极海域，因为我们必须要在那里行动。”

　　海岸警卫队计划今年夏季向北极海域派出“伯瑟夫”号国家安全巡防舰，监控已经规划的近海钻井开发活动，并提供现成的陆基部分的能力，包括通信和指挥控制。

　　帕普上将在会议上说：“该舰有很多优势，包括有直升机飞行甲板，可以放出小艇巡逻等。我们还将使用黑色舰体的适于远航的浮标供应船来支援‘伯瑟夫’号，这些船都是多用途的，具备一定的破冰能力。”

　　皮尤环境组织（The Pew Environment Group）在其2010年题为“美国在北冰洋的石油泄漏预防和反应：未经检验的风险、不可接受的后果（Oil Spill Prevention and Response in the U.S. Arctic Ocean: Unexamined Risks, Unacceptable Consequences）”的研究报告中警告说，美国要想开发在北冰洋和北海海底已经发现的石油和天然气资源，首先必须要具备对泄漏或者其它类型环境事件做出反应的能力。

　　根据这份报告，“企业界的泄漏事件反应计划是不够的，无法解决阿拉斯加北部外海本福德和楚科奇海海域钻井平台位置偏远所带来的一系列问题。楚科奇海岸和阿拉斯加州的其它部分并没有公路相连。最近的主要港口（阿留申群岛Aleutian Islands上的荷兰Dutch港）都在巴罗角（Point Barrow）之外1300英里，这里正是本福德和楚科奇海海相接的地方。最近的美国海岸警卫队航空站是950英里之外的阿拉斯加州的科迪阿克。”

　　该报告称：“美国政府及工业界已经低估了灾难性爆炸所带来的风险。”

　　一个消费性的问题

　　北极石油泄漏反应可能会面临的重大挑战包括：让大量的泄漏反应人员和装备抵达相应的地点，并合理地处理废物，这是后勤问题。在不需要处理废物的情况下在当地清理石油泄漏的方法也很重要。

　　根据加拿大渔业和海洋部门微生物生态学和化学海洋学方面的专家肯尼思•李（Kenneth Lee）博士（他是石油泄漏清理技术方面当前的权威）的说法，在特定的时候，海洋环境泄漏的石油可以分散，并最终为自然微结构（如细菌）所吸收，即使是遥远的北方这也是可以实现的。

　　他对海上力量说：“我们在北极海域发现的细菌是非常适合于当地环境的，由于自然的发展石油其实也是环境的一个组成部分。”

　　因此人们对两种分散石油的办法感兴趣，一是使用化学石油分散剂；二是石油矿物通过聚集的过滤，石油被分散成小的滴状物，而通过自然的物理过程稀释进入水体之中。此外，石油作为微型滴物的分散，提高了石油被自然微生物进行分解的速度，因为石油粒子表面可以被微生物攻击的区域增加了。

　　李说：“原油是非常复杂的。没有哪种细菌可以分解所有的部分。所以我们需要不同种类的细菌，而它们在海洋环境中是自然存在的。”

　　但他表示，有时候石油会在海岸线附近为沉淀物所困，实际有效的办法就是供应营养物进行生物分散，通过微生物来加快石油自然分散的速度。

　　我们通过某些地方通过增加营养物的办法来应对污染的扩散，这种策略为我们在北极地区清理石油泄漏提供了一种可行的替代方案，因为它不需大量的反应人员，也不需要运输大量的物资到处置海域。

　　如果在海水中发现了石油，美国海岸警卫队位于康涅狄格州新伦敦的海事安全实验（MSL Marine Safety Laboratory）将帮助进行识别。海岸警卫队表示，这个实验室将进行辩识性的石油指纹分析，即“应用具体的石油化学知识，使用先进的分析设备和技术来识别石油污染源”。

　　如果石油污染是由开发活动所致，不管是有意还是无意的，海事安全实验室可以将发现的石油与其源头相匹配，建立相关性联系。

　　海事安全实验室主管韦恩•格朗伦（Wayne Gronlund）博士说：“我们必须要证明这些油是从某口井里出来的。”

　　如果污染物来自于1艘船的泄漏，或者是卸货导致的石油污染物，那么海事安全实验室可以识别这艘船，甚至是其哪个油箱。这个实验室保有数千个样本，其中一些已经有几十年的积累，这有助于识别程序。

　　格朗伦说：“我们仍然拥有艾克森瓦尔迪兹号（Exxon Valdez），他指的是1989年3月24日以来就在阿拉斯加州威廉王子湾（Prince William Sound）运作的油船，它引发了美国历史上最大的石油泄漏事件，2010年墨西哥湾发生的‘深水地平线’漏油大灾难。”

　　该实验室进行了一项方法性的化学分析，可以为法律程序提供专家证词，以确立污染法，并辅助相关的起诉。

　　海军准备不足

　　2011年9月13日至16日，美国海军战争学院举行了舰队北极行动推演（FAOG The Fleet Arctic Operations Game），强调了伙伴国间在高纬度地区提供安全的需要。推演结果于3月份发布，显示美国海军正在进入北极的新领域。

　　海军战争学院的北极地区分析家沃尔特•伯布里克（Walter Berbrick）在3月21日该学院发布的关于推演的声明中说：“在世界其它地方很多国家会在能力和资源上依赖美国海军，而在北极地区的持久行动中，美国海军在能力和资源上可能要依赖其它国家。我们从这份报告中可以了解的战争推演的事实是，海军高级领导层应该考虑改变条令、组织、训练、物资、领导力、教育、人事和预算的问题。”

　　参与其中的有85名中高级海军军官、政府官员及企业界专家，还有来自多个伙伴机构的代表，他们拥有北极地区的专业知识，拥有与寒冷气候下舰船、设施、系统的专长，拥有在寒冷气候下行动的丰富经验。

　　对于气候、通向北极地区的远航道距离以及冰川、大雾以及强风可能会带来的巨大风险，大家都有共同的认知。伯布里克在发布会上表示，为了降低美国在北极地区军事行动失败的风险，美国海岸警卫队、阿拉斯加联合特遣部队、当地领导人、企业部门和多国伙伴需要就资源和能力开展有效合作。

　　这份报告表示，美国海军并没有做好在北极地区持续实施海上行动的充分准备，他指出：我们只所以做出这种宣示，原因在于目前的能力偏弱，我们还需要发展新的伙伴关系，建设具备破冰能力的平台、基础设施、卫星通信系统以及训练体系。加强伙伴关系，突出合作进入，将使我们所需要的信息明朗化。

　　废物相关的研究

　　2009年，美国船舶局（ABS American Bureau of Shipping）与 纽芬兰纪念大学（MUN Memorial University of Newfoundland ）开展合作成立了恶劣环境技术中心（HETC Harsh Environment Technology Center）。该中心将为在极端环境中运作的舰船和近海设施开发新技术，特别是北极地区，包括冰川覆盖水域、低温、高海况和强风自然环境条件。

　　恶劣气候技术中心正在对冰川的动态位置、采出水管理、压载水管理、舰船及平台的腐蚀保护以及火灾和爆炸评估等方面开展研究。

　　其中一个研究领域强调遥远北方近海行动中废物的管理。在近海油井中提取石油和天然气的过程中，“采出水”是不断以废物的形式产生的（这是一种包括残余碳氢化合物和对环境有害的其它污染物的地质形式的水），或在海上流出，或者回流到油井中。

　　在恶劣的环境中管理对这些大量从油井中涌出的“采出水”废物是充满挑战的。

　　低温条件下，相关的处理设备可能无法正常发挥作用，污染物也可能从液态转换成固态，或者从气态转换成液态。

　　4月3日，纽芬兰和拉布拉多（Labrador）的研究和发展公司以及ABS宣布联合为恶劣环境技术中心及相关项目投入60万美元，使其更好地理解如何改进舰船和近海设施，有效适应恶劣海洋的条件，如北冰洋地区的环境。

　　拉布拉多负责创新、业务和农村发展的官员基思•哈金斯（Keith Hutchings）说：“世界各地的企业对这种类型的研究和开发都有迫切的需求。我们的地理、学术环境以及繁荣的经济使纽芬兰和拉布拉多成为国际公司学习如何在寒冷海洋环境中行动的最好地方。”知远/陈传明