人参与)对人类来说,直升机垂直飞行和有人驾驶飞行的梦想一样古老。两个梦想是联结在一起的,世界各地许多发明家曾试图让这成为现实。伊戈尔•西科斯基(Igor Sikorsky)原是俄国人,第一次世界大战期间曾经为沙皇设计过一些固定翼飞机,包括当时世界上最大的飞机。他的最大成就是研制成功了可用的直升机,奠定了现代直升机形状和部局的基础。
过去海军陆战队登陆,首先要在大型登陆舰上等待,然后搭乘笨拙的登陆艇冲向敌岸,等待他们不仅有滩岸的密集火力,还有水中无处不在的障碍物,他们乘坐的平底登陆艇可能会被障碍物凿通进水,即使不会沉没,也会不断为海浪搅动,陆战队员们苦不堪言,装备也有落海的危险。随着直升机的出现,海军陆战队发展了“垂直包围”理论,改变传统的登陆模式。
第二次世界大战过去仅仅5年,海军陆战队再一次出现在亚洲战场上。1950至1952年三年多时间里,他们同朝鲜军队、中国共产党和苏联人在世界最不适合居住的地方进行了血战。二战立下赫赫战功的F4U“海盗船(Corsairs)”螺旋桨战斗机,此时主要用来攻击地面车辆,向敌人的地面火炮阵地投送火箭和炸弹。
除了这些老飞机,海军陆战队还投入了1个由新喷气式飞机组成的中队。飞行员大都是第二次世界大战前培训计划中的志愿海军航空兵飞行员。这些经验丰富的老兵中有一些人在太平洋战争时期就已经是军官了。此外,海军陆战队还有2个F-9F“豹”式战斗机(格鲁曼公司研制)编成的中队,中队飞行员中有未来的宇航员,有美国参议员约翰•格伦(John Glenn),也有伟大的棒球手特德•威廉斯(Ted Williams)。
正是在朝鲜半岛,谁能真正长期控制海上航空兵的问题浮出水面。新创建的美国空军当然要展示其年轻的力量,它不但试图争取所有核投送手段的控制权,还试图获得战场所有航空资产的控制权。这种争夺在15年后的越南战场再次出现。
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